Gruppspelet i 2026 Memorial Cup i Kelowna är avgjort. OHL-laget Kitchener Rangers tog tre raka segrar och är klart för final, medan WHL:s Everett Silvertips och QMJHL:s Chicoutimi Sagueneens – båda 2-1 – möts i semifinal. Värdlaget Kelowna Rockets åkte ut efter tre raka förluster.
Rangers har dominerat turneringen och gjort 14-4 i målskillnad. Trots favoritstämpeln talar den senaste historiken emot dem: i de två föregående upplagorna har lag med 3-0 i gruppspelet förlorat finalen. 2024 föll London Knights mot Saginaw Spirit, och i fjol besegrade Knights de obesegrade Medicine Hat Tigers.
Med kvalificeringen till finalen nådde Kitchener sin sjunde finalplats i klubbens historia – ett nytt CHL-rekord. Klubben jagar sin tredje Memorial Cup-titel efter triumferna 1982 och 2003.
Slagsmål har varit en sällsynthet i turneringen de senaste åren – noll fights i fjol och bara tre sedan 2023 – men Rangers har redan varit inblandade i fyra under gruppspelet. Jared Woolley har slagits mot både Kelowna och Chicoutimi, Andrew MacNiel drog handskarna mot Everett och Carson Campbell hamnade i bråk mot Rockets.
Flera europeiska spelare är aktuella i MVP-diskussionen. Schweiziske målvakten Christian Kirsch har varit närmast obesegrad för Kitchener, medan finländaren Matias Vanhanen i Everett delar andraplatsen i poängligan med fem poäng. Danske centern Anton Linde har gjort ett mål och en assist för Chicoutimi. Endast tre europeer – Alexander Radulov, Edgars Kulda och Leon Draisaitl – har tidigare vunnit Stafford Smythe Memorial Trophy.
Powerplay-spelet har överraskande nog haltat. Endast Chicoutimi har en effektivitet över 15 procent (20). Kitchener ligger på 12,5 procent, Everett på 9,1 och Kelowna gjorde inte ett enda powerplaymål. Samtliga ligamästare avslutade sina respektive slutspel över 27 procent i numerärt överläge.
Kelownas turnering blev en besvikelse med målskillnaden 2-12. De två gjorda målen tangerar det lägsta totalen någonsin i en Memorial Cup, delat med Guelph Storm 1998. Rockets nollades dessutom i två av tre matcher.
Semifinalen mellan Everett och Chicoutimi spelas på fredagen klockan 21.00 ET. Finalen mot Kitchener avgörs söndagen den 31 maj klockan 19.00 ET.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.