Trots osäkerhet kring om han skulle kunna spela levererade Landon DuPont en dominant insats när Everett Silvertips besegrade Chicoutimi Sagueneens i fredagens semifinal och tog sig vidare till finalen i Memorial Cup 2026.
Den 17-årige backen, som projiceras som förstaval i NHL-draften 2027, gjorde sina två första mål i turneringen efter att tidigare ha noterats för två assist under de inledande matcherna. Med målen blev DuPont den andre exceptional status-spelaren i CHL:s historia att göra mål i en Memorial Cup, efter Joe Veleno, som gjorde tre mål för Saint John Sea Dogs 2017.
DuPont missade Everetts sista gruppspelsmatch och var enligt huvudtränaren Steve Hamilton en game-time decision inför semifinalen. ”Mycket spänning inför matchen. Jag hatar att se vårt lag spela och vara på läktaren. Att få in en i första perioden kändes nästan som en lättnad”, sa DuPont efter segern.
I WHL har endast två spelare tilldelats exceptional status – DuPont och Connor Bedard. Hamilton betonade vikten av att låta sin unge stjärna växa i sin egen takt. ”Landons situation var unik. En stor del av det vi ville göra var att se till att Landon fick chansen att vara Landon”, sa tränaren.
Strategin har gett resultat. DuPont utsågs till CHL Rookie of the Year 2025 och noterades för 23 poäng på 18 slutspelsmatcher när Silvertips vann WHL-mästerskapet. I Memorial Cup står han hittills på fyra poäng och 13 skott på tre matcher.
Med en seger på söndag skulle DuPont ansluta till Sean Day och Michael Misa som de enda exceptional status-spelarna som vunnit Memorial Cup. Han är dessutom endast en poäng från att tangera Misas poängrekord för exceptional status-spelare i turneringen.
”I en sån här match är det vinna eller åka hem, och ingen ville åka hem”, sa DuPont. ”Vi har en stor match till på söndag, och det ska bli skönt att förhoppningsvis ta hem den.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.