Det är dags för final i Memorial Cup 2026. I Kelowna, British Columbia, möts Kitchener Rangers och Everett Silvertips i en uppgörelse om den prestigefyllda CHL-titeln. För Kitchener handlar det om en CHL-rekordnoterad sjunde final, medan Everett gör sin debut i mästerskapsmatchen.
Lagen har redan möts under turneringen. Trots att Kitchener blev utskjutna med 42-28 vann Rangers den matchen med 6-2 och avslutade gruppspelet med 3-0 i matcher.
En av nycklarna bakom Kitcheners framgångar är målvakten Christian Kirsch, ett prospekt i San Jose Sharks-organisationen. Schweizaren har under turneringen noterats för en räddningsprocent på .957 och en hållen nolla på tre matcher. Han jagar nu Stafford Smythe Trophy, en utmärkelse som inte tilldelats en målvakt sedan Dustin Tokarski 2008.
"Jag tror alla är riktigt taggade," sade Kirsch dagen före finalen. "Vi är motiverade. Vi kommer flyga där ute, och det kommer bli grymt."
Kitchener har haft fyra dagars vila sedan gruppspelets avslutning mot Chicoutimi Sagueneens den 26 maj. Tränaren Jussi Ahokas är inte orolig för rost. "Vi kör på som vi gjort hela året. En match i taget. Vi ändrar inte våra rutiner," sade finländaren.
För Everett, som tappade mot Rangers tidigare i turneringen, gäller det att lära av förlusten. Försvararen Luke Vlooswyk, ett Philadelphia Flyers-prospekt, lyfte fram lagets start i den förra drabbningen som något att bygga vidare på.
Silvertips ses som underdogs trots en dominant WHL-säsong. Försvararen Landon DuPont, som projiceras som förstaval i NHL-draften 2027, omfamnar rollen: "Det är coolt att vara underdog. Det är coolt att bevisa folk fel, och det har vi gjort hela året."
DuPont har varit en av turneringens stora profiler och delar förstaplatsen i poängligan bland backar (4 poäng) med Kitcheners kapten Cameron Reid, ett Nashville Predators-prospekt. Båda är heta MVP-kandidater. Nedsläpp i finalen sker klockan 19.00 östamerikansk tid på söndagen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.