PWHL samlas i Detroit på onsdag för ligans fjärde draft, och evenemanget blir närmast en återförening för fem medlemmar av det amerikanska landslag som tog OS-guld efter finalseger mot Kanada i Milano Cortina i februari.
I spetsen för den 236 spelare starka draftklassen står Caroline Harvey, Wisconsin-back och utsedd till MVP under OS-turneringen. Efter henne följer fyra landslagskollegor: Wisconsin-spelarna Laila Edwards och Kirsten Simms, Minnesota-forwarden Abbey Murphy samt Penn State-forwarden Tessa Janecke.
Vancouver väljer först, följt av Seattle. Därefter kommer ligans nykomlingar in, med Las Vegas på platserna 3 och 5. Las Vegas fick den femte pickenkan och förvärvade den tredje i ett sign-and-trade-avtal som skickade femfaldiga OS-spelaren Hilary Knight till Detroit. San Jose har plats 4 och Hamilton plats 6. Toronto Sceptres, med GM Gina Kingsbury, väljer som åtta.
”När jag tittar på draften är jag mer än taggad inför några av dessa otroliga amerikanska spelare som kommer in”, sade Kingsbury i förra veckan. ”Oavsett om jag hade min Kanada-hatt på eller inte tror jag att alla skulle vara mycket exalterade över att få jobba med dessa idrottare.”
USA:s förbundskapten John Wroblewski menar att samtliga fem amerikanska OS-spelare hade varit förstavalskandidater de flesta år. ”Jag tror det blir aldrig tidigare skådat att se så här många OS-spelare väljas”, sade han till AP. Han kallade det ett ”no-brainer” att Harvey går först.
Bland de övriga toppnamnen finns Wisconsin-forwarden Lacey Eden, som missade landslagstruppen men avslutade förra säsongen som collegehockeyns poängdrottning med 77 poäng, samt Ohio State-backen Emma Peschel och Minnesota-forwarden Sydney Morrow.
De högst rankade kanadensarna anses vara Ohio State-backen Sara Swiderski och Princeton-forwarden Issy Wunder. Schweiz landslagsmålvakt Andrea Braendli, 29 år och utsedd till OS-turneringens bästa målvakt, kan gå i första rundan. Bland de främsta europeiska utespelarna nämns finländarna Elisa Holopainen och Petra Nieminen.
”Talangen finns där i första rundan, men jag tror inte folk verkligen tittat på rundorna 3 till 6, och där är talangen djup i denna draft”, sade Las Vegas GM Dominique DiDia. ”Det stannar inte vid första rundan.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.