PWHL närmar sig sin fjärde säsong, och ligan väntas ta ytterligare kliv framåt när det gäller tittarsiffror, expansion och tillväxt för damhockeyn generellt. Träningslägren öppnar den 18 november och försäsongen inleds den 22 november.
Rookieklassen omfattar hela 72 spelare fördelat på sex draftrundor – 42 forwards, 22 backar och åtta målvakter från åtta olika länder. I klassen finns fem amerikanska OS-guldmedaljörer och totalt 23 OS-spelare. Caroline Harvey valdes som förstaval av Vancouver Goldeneyes och blir den första back som draftats etta i en PWHL-draft. Under sin sista säsong med Wisconsin Badgers noterade hon 64 poäng på 33 NCAA-matcher.
Bland forwards blev Abbey Murphy högst draftad då Seattle Torrent valde henne som tvåa. Hon gjorde 40 mål och 66 poäng på 31 matcher i NCAA och stod för sju poäng på sju matcher när USA tog OS-guld. Trea i draften blev Tessa Janecke, som valdes av expansionslaget PWHL Las Vegas som franchisens första draftval någonsin. Hon lämnar Penn State som skolans poängbästa genom tiderna med 201 poäng.
Fyra expansionslag ansluter till ligan: Hamilton, San Jose, Detroit och Las Vegas. Under den så kallade grundläggande fasen fick varje ny franchise välja fem foundational players. Till Detroit skrev bland andra Daryl Watts, Hannah Bilka och Cayla Barnes på, medan Hamilton säkrade Emily Clark, Brianne Jenner och Alina Müller. Las Vegas plockade in profiler som Hilary Knight och Erin Ambrose, och San Jose skrev bland annat kontrakt med Corinne Schroeder och Kristin O’Neill.
På mediesidan tar ligan ett historiskt steg genom sitt första säsongsomfattande amerikanska tv-avtal, tecknat med Scripps Sports. Avtalet innebär tre nationella sändningsfönster per vecka på ION, inklusive en Saturday ”Game of the Week”. Kanalen når 128 miljoner amerikanska hushåll och kommer även att sända Walter Cup-finalen samt en playoffserie.
Samtidigt kommer flera profiler att saknas. Marie-Philip Poulin genomgick i juli en operation för en trasig främre korsbandsligament och menisk i höger knä, efter att ha skjutit upp ingreppet för att leda Montreal Victoire till Walter Cup-titeln. Rehabtiden på nio till tolv månader gör att 35-åringen missar större delen av, om inte hela, säsongen.
Blayre Turnbull, kapten i Toronto Sceptres sedan premiärsäsongen, blir den första spelaren i ligan att missa en säsong på grund av mammaledighet. Hon väntas återvända till säsongen 2027–28.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.