Den kanadensiska juniorligan QMJHL upplever en dramatisk förändring efter NCAA:s regelförändring som tillåter tidigare CHL-spelare att spela college-hockey. Ligans ordförande Mario Cecchini, som går in på sin fjärde hela säsong på posten, satte sig nyligen ner med Sportsnet för att prata om utvecklingen.
Enligt Cecchini inledde QMJHL säsongen med 68 amerikanska spelare, en markant ökning från 48 föregående säsong och endast 16 säsongen 2024-25. Det gör den quebecbaserade ligan till en attraktiv destination trots att den som enda CHL-liga saknar ett amerikanskt lag.
På minussidan har ligan förlorat åtta 19-åringar som man hade velat behålla, men enligt Cecchini är det inte den massflykt många hade förutspått. Han pekar på språksituationen i Quebec som en faktor: att följa kurser i juridik och företagsekonomi på engelska är något helt annat än att kommunicera i omklädningsrummet.
Cecchini lyfter fram namn som Carter Meyer i Quebec, Jamie Glance i Saint John samt Monctons stora amerikanska kontingent som exempel på den höjda talangnivån. Han menar att inflödet av 16- och 17-åringar från både USA och Europa mer än kompenserar för avhoppen.
Samtidigt medger ordföranden att antalet kanadensiska spelare minskar, något föräldrar frågar honom om på läktarna. Någon kvot för att skydda kanadensiska spelare är dock inte aktuell i nuläget. Cecchini betonar att Hockey Quebec i november presenterar en omarbetad utvecklingsplan, där ligan varit delaktig, för att göra spelare från Quebec och Maritimes bättre.
Något transferavtal med USA Hockey blev det inte i somras, vilket innebär att QMJHL nu förlitar sig på IIHF:s regler. Administrativt tar processer längre tid, men Cecchini beskriver relationen med både USA Hockey och USHL som god trots meningsskiljaktigheter kring pengar och spelarrörlighet.
QMJHL har inte haft lika många höga NHL-draftval som OHL och WHL på senare år, men enligt Cecchini kan bilden ändras redan till draften 2027.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.