Den 2 oktober startar en ny säsong i amerikansk collegehockey, och intresset har sällan varit större. NCAA cementerar sin position som den främsta utvecklingsmiljön utanför proffsnivå, och inför 2026-27 finns flera stora berättelser att följa.
Regerande mästarna Denver tog i våras sin elfte NCAA-titel genom tiderna – ett rekord – och sin tredje sedan 2022. Västliga lag har nu vunnit åtta av de tio senaste nationella mästerskapen, och dominansen ser ut att bestå. I U.S. College Hockey Onlines försäsongsranking återfinns de sex främsta lagen i väst: Denver toppar följt av Michigan, Michigan State och North Dakota. Högst rankade östliga lag är Quinnipiac på sjunde plats.
En viktig orsak till västlagens styrka är deras förmåga att locka topptalanger från OHL och WHL. Hela 14 spelare från första rundan i NHL-draften 2026 finns på collegeroster i höst – nio av dem valda bland de 15 första. Michigan State har fyra förstarundeval, medan Denver, North Dakota och Boston University har två vardera. Totalt spelar 29 tidigare förstarundeval och 30 andrarundeval i NCAA den här säsongen.
Dessutom återfinns två troliga förstarundeval till 2027 års draft i collegehockeyn: Landon DuPont i Michigan, som pekas ut som förstaval, samt Sammy Nelson i Notre Dame. NHL-klubbarna uppskattar att prospekten får spela mot motståndare som kan vara upp till 25-26 år gamla, kombinerat med NIL-ersättningar och färre resor än i CHL.
Den mörkaste berättelsen handlar om Arizona State. Den 21-årige backen Matthew Mayich, prospekt i St. Louis Blues, kollapsade under ett utomhuspass med laget den 20 augusti och har sedan dess legat i koma. Händelsen har överskuggat allt annat kring programmet, och skolans hantering har ifrågasatts upprepade gånger.
I måndags framkom att ett antal spelare skickat ett anonymt brev till ASU:s rektor och begärt att huvudtränaren Greg Powers och övrig coachstab skulle stängas av. Spelarna uppgav att de valt anonymitet av rädsla för repressalier, och Powers har sedan dess placerats på administrativ ledighet. Lagets första match spelas 2 oktober borta mot Lindenwood, medan utredningarna fortsätter.
Tränarkarusellen är också påtaglig i år. Förra säsongen fick tio program nya huvudtränare, och ytterligare sex lag byter inför den kommande säsongen – däribland Eric Rud som tar över i Alaska. Flera traditionstyngda program går in i tydliga ombyggnadsår, vilket ytterligare förstärker bilden av en liga i snabb förändring.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.