Den NCAA-säsong som drar igång på fredag blir en av de starkaste på många år. Hela 14 spelare som väntas väljas i första rundan av NHL Draft 2026 kommer att spela i amerikansk collegehockey, och ytterligare 12 förstarundeval från 2025 samt fyra från 2024 finns på rosterna.
Den största snackisen är Landon DuPont, som följer i Gavin McKennas fotspår. Backen lämnar Everett Silvertips i WHL efter en ligatitel och Memorial Cup-final för att spela i Big Ten – precis som McKenna gjorde med Penn State i fjol innan han valdes först totalt av Toronto Maple Leafs. DuPont har valt Michigan, som är rankat tvåa nationellt inför säsongen.
I Michigan får DuPont sällskap av bland andra Montreals toppkandidat Michael Hage, Nashvilles junior-VM-målvakt Jack Ivankovic samt tre förstarundeval bland förstaårsspelarna: JP Hurlbert (Detroit), Jack Nesbitt (Philadelphia) och backen Cameron Reid (Nashville), som vann Memorial Cup med Kitchener Rangers mot DuPonts Silvertips.
Två brödratrior sätter prägel på säsongen. I Minnesota-Duluth spelar fjolårets Hobey Baker-vinnare Max Plante (Detroit) tillsammans med bröderna Zam (Pittsburgh) och nykomlingen Victor (Detroit). Max är den förste Hobey Baker-vinnaren som återvänder till NCAA sedan 2007. I Notre Dame förenas 2026-prospektet Sammy Nelson med bröderna Danny (NY Islanders) och Henry.
Michigan State slår rekord med nio förstarundeval i truppen under coach Adam Nightingale, som också leder USA i junior-VM. Bland nykomlingarna finns Ethan Belchetz (Utah), backarna Chase Reid (Seattle) och Tommy Bleyl (Nashville) samt målvakten Joshua Ravensbergen (San Jose). Calgarys förstarundeval Cullen Potter har flyttat över från Arizona State.
Regerande mästarna Denver, under David Carle, försvarar sin tredje nationella titel på fem år. Målvakten Johnny Hicks är tillbaka och backlinjen förstärks av Daxon Rudolph (Buffalo) och Ryan Lin (San Jose), medan Jack Pridham (Tampa Bay) ansluter som forward. Denver tar emot Michigan 16–17 oktober i en repris av fjolårets Frozen Four-semifinal.
På Quinnipiac jagar Ethan Wyttenbach Hobey Baker-trofén efter att ha ledat NCAA i poäng som förstaårsspelare. Vid North Dakota kaptensleder Cole Reschny laget, med stjärnbacken Carson Carels och Keaton Verhoeff (San Jose) i truppen. I Boston hoppas både BC – med Dean Letourneau (Boston), Oscar Hemming (Columbus) och Matias Vanhanen (New Jersey) – och BU, med årets tredjeval Caleb Malhotra (Vancouver), på en revansch efter att ha missat NCAA-slutspelet i fjol.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.