Brantford Bulldogs har blivit en av de stora överraskningarna i OHL denna säsong. Trots att laget tappat sina 15 bästa poängplockare, båda målvakterna och huvudtränaren från fjolårets grundserievinnande lag står klubben noterad för 7-1 efter inledningen.
Bakom bygget står general manager Spencer Hyman, 32, yngre bror till Edmonton Oilers-forwarden Zach Hyman. Via diskreta värvningar, kloka draftval och trader har han satt ihop ett nytt slagkraftigt lag, trots att sex förstarundsvalda NHL-spelare försvann från fjolårets trupp.
"Min huvudtanke var att jag vill vara konkurrenskraftig varje år", säger Hyman i en telefonintervju. Han pekar särskilt på den nya NCAA-regeln som öppnat upp CHL för spelare som tidigare varit otillgängliga, vilket gör det möjligt att locka free agents från både Kanada och USA.
Hyman har med sig tungviktare som vice president of hockey operations Gary Roberts och senior adviser Brian Burke, samt den erfarne huvudscouten Peter Goulet. Som ny huvudtränare efter Jay McKee – som tagit över Islanders nya AHL-lag i Hamilton – anställdes Michael Babcock, assisterande i AHL San Diego och son till Oilers-tränaren Mike Babcock.
Truppen innehåller nu 13 amerikanskfödda spelare, ett upplägg som påminner om fjolårets framgångsrika Penticton Vees och Moncton Wildcats. Fyra av Brantfords tio bästa poängplockare spelade i USHL förra säsongen, däribland delade poängligaledaren i OHL, Jason Musa, 19, från Florida.
Musa, som är 173 cm lång och odraftad i både OHL och NHL, skulle egentligen följt sina bröder till UMass men valde Brantford framför London. "Vi kämpade alla mot varandra, det är också vad som hjälpte oss att klicka snabbt tillsammans", säger Musa om det stora USHL-gänget i laget.
Förstarundsvalet 2026 Aiden Kelly från Michigan är noterad för 14 poäng på åtta matcher, lika många som Musa. Backen David Buchman, förstarundsval 2025, toppar lagets backpoängliga. I torsdags förstärkte Brantford ytterligare genom att skicka fyra draftval till Oshawa Generals för forwarden Sam Roberts, Gary Roberts son.
I målet står den 198 cm långe svensken Vilmer Salén Forsberg, ett draftämne till NHL 2027, som hittills har 2,36 i GAA på fem matcher efter att ha valts i importdraften.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.