Liam Pettersson, 19, har gjort en stark inledning på SHL-säsongen med Djurgården och tillhör ligans mest spelande juniorbackar. Den Gislavedsfostrade backen värvades inför säsongen från Växjö på ett tvåårigt juniorkontrakt och kan snart ha spelat till sig ett rookiekontrakt.
På de första åtta SHL-matcherna har Pettersson i snitt fått drygt nio minuters istid per match och etablerat sig bland lagets sex backar, oftast parad med Jesper Pettersson. Totalt är han uppe i 72:12 i SHL-istid – och vid 100 minuter väntar enligt uppgift ett rookiekontrakt där grundlönen höjs från 15 000 till 25 000 kronor.
– Jag tycker att det har börjat bra. Växt in i det mer och mer. Fått mer självförtroende i mitt spel och vågar ta för mig mer nu när man kommit in i det och fått mer spelminuter, säger Liam Pettersson, som fortfarande tränar med hockeygymnasiet på måndags- och onsdagsmorgnar.
Sportchefen Marcus Due-Boje beskriver värvningen som en pusselbit på en backsida där Djurgården haft färre genombrott än på forwardssidan de senaste åren.
– Vi letade efter en spelare som Liam egentligen som är skicklig, som har saker att bli bättre på där vi känner att vi kan få utslag på vårt sätt. När vi gjorde analysen på honom och profilen så behövde han också Djurgården. Han behövde bli proffsigare och allt vad det innebär. Vi känner att ett plus ett blir tre här, säger Due-Boje.
Av de juniorbackar som spelar regelbundet i SHL har endast HV71:s Malte Gustafsson och Luleås Oliwer Sjöström mer istid än Pettersson. Backkollegan Gustav Lindström lyfter fram bredden i spelet.
– Jättebra. Man visste inte riktigt vad man skulle förvänta sig från början, men man såg redan i somras att det var kvalitet. Kul att se hur han tar för sig. Jag vet att spelet med puck alltid har varit bra, men han är bra utan puck också. Ganska allround. Bra på det mesta. Ett framtidsnamn, säger Lindström.
Konkurrensen på backsidan väntas öka när Lucas Carlsson gör comeback, men Pettersson välkomnar utmaningen och tar sikte på att fortsätta leverera dag för dag.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Djurgårdens IF.