Almtuna IS har den lägsta spelarbudgeten i hela HockeyAllsvenskan – omkring fem miljoner kronor för en hel trupp under en säsong. Trots det ligger uppsalaklubben sjua efter tolv omgångar med 18 poäng, långt över förhandstippade placeringar mellan tio och tolv.
Nye sportchefen Jonas Almtorp är tydlig med klubbens filosofi. ”Vi kan inte ta in spelare som tror att de är nånting redan. Dom vill vi varken ha eller har råd med,” säger han. ”Vi tar killar som letar efter utveckling och inte efter tusenlappar.”
Till skillnad från många andra lag i serien, där närmare 70 utländska spelare är verksamma, är Almtunas trupp i princip helsvensk. De enda undantagen är letten Bruno Osmanis, som spelat i Sverige sedan 15 års ålder, samt finske Samuel Salonen, som kom via Oskarshamn.
”Vi kan inte ta in en dyr import och det är på gott och ont. Det tvingar de här killarna som vi tar in att ta ansvar, de får kvalitetsminuter, i power-play, i slutet av matcherna,” säger Almtorp. ”De vet att det kommer ingen kille från USA för att lösa problemen, de får lösa det själva.”
Förra säsongens poängkungar har lämnat klubben för större uppdrag – Mikkel Øby-Olsen (48 poäng på 52 matcher) gick till Färjestad och Lucas Stockselius till Örebro. Ändå rullar maskineriet vidare under sportchef Almtorp, klubbchef Tobias Pehrsson och tränarduon Marcus Ragnarsson och Victor Grönberg.
TV4:s Fredrik Söderström beskriver Almtuna som en medveten omstartsklubb och ett slags ”show-room” för spelare som kört fast på andra håll eller är utlånade från SHL-klubbar. Han pekar på en stabil sportslig ledning över tid, bra tränare, ofta välfungerande målvaktsspel och ett arbetsklimat med lägre yttre press än hos de större klubbarna.
Söderström lyfter också fram att laget hittills ser imponerande konsekvent ut i sitt spel. Anfallarna Karl Sterner och Lukas Vesterlund har fått upp farten, 20-årige Marwin Jarbsjö från Rögle beskrivs som spännande och backsidan med bland andra Jakob Ragnar har imponerat.
Historiskt är Uppsala inte känt som en hockeystad. Almtunas enda säsong i Sveriges högsta serie slutade 1962/1963 med en vinst och tolv förluster på fjorton matcher – en tabellrad som ligger kvar på plats 59 i svensk hockeys eviga tabell. Dagens klubb bryr sig föga om historien, men delar ändå ett drag med den tidens lag: pengarna är få, och sparsamheten en nödvändighet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från HockeyAllsvenskan.