Idrottens skiljedomstol CAS har beslutat att Ryssland ska tillåtas återvända till internationell hockey under 2027. Det första mästerskapet som berörs är JVM, som drar igång om mindre än två månader i Edmonton och Red Deer – och beslutet har skapat betydligt fler frågor än svar.
Reaktionerna från hockeyvärldens federationer har varit övervägande negativa. Hockey Canada och USA Hockey har enligt The Hockey News ännu inte gjort några officiella uttalanden, men Hockey Canada söker enligt uppgift klarhet i vad beslutet innebär för den kommande turneringen. IIHF har å sin sida uttryckt sin besvikelse över CAS besked.
Flera praktiska frågor hänger i luften. Vad händer om ett eller flera lag väljer att bojkotta turneringen? Om ett lag drar sig ur – tar Ryssland deras plats? Om flera lag uteblir, räknas matcherna som förluster, eller kan hela mästerskapet ställas in? Dessutom har den kanadensiska regeringen tidigare meddelat att man inte beviljar visum för landslag till internationella idrottsevenemang, vilket lett till flera uppmärksammade avslag.
Även logistiken ställs på ända. Spelscheman är redan satta och de deltagande nationerna har investerat stora summor i förberedelserna. En av följdfrågorna är vad som händer med Norge, som tog sig upp från D1A förra året. Petas norrmännen till förmån för Ryssland, eller utökar IIHF turneringen till tolv lag? Och om formatet utökas – ska två eller tre nationer då degraderas till nästa år, eller blir tolv lag den nya normen?
Trots turbulensen finns även positiva aspekter rent sportsligt. En av världens främsta hockeynationer återvänder till en best-on-best-turnering, något fansen efterfrågat länge. För NHL-klubbarna innebär det också att man åter får se ryska talanger på nära håll efter flera år av begränsad scoutning i landet. Toppnamn som Nazar Privalov, Vladimir Shtyrkhunov och Sergei Skvortsov – alla högt rankade inför årets NHL-draft – får nu chansen att visa upp sig mot jämnåriga världselit.
Beslutet är kontroversiellt och hur det hela utspelar sig under de kommande månaderna, med JVM som första test, kommer att följas noga av hela hockeyvärlden.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.