Intill väntade draftettan Gavin McKenna har Kevin Reidler imponerat i NCAA. Nu kan den 21-årige svensken berätta om ett första NHL-kontrakt i Ottawa Senators.
- Reaktionen efter kontraktet: ”Insåg hur långt jag kommit”
- Tydliga målet: ”Bevisa att jag har potential att bli bäst”
- Lärdomen från college-resan: ”Förstått mer vad det innebär”
- Lagkamrat med väntade draftettan: ”Annat sätt än någon annan”
LÄS ÄVEN: Kevin Reidler om morfar Håkan Wickberg: ”Det är först nu jag förstått hur stor han var”
Kevin Reidler åkte över till Nordamerika 2023 med ett uttalat mål, att ta sig till NHL. Efter tre säsonger av collegespel har han nu belönats med ett NHL-kontrakt av Ottawa som draftade honom 2022. Den nu 21-årige Reidler ansluter direkt till Ottawas AHL-lag, Belleville Senators, på ett ATO-kontrakt (Amateur Tryout Agreement).
Det är också på väg i bil till Belleville hockeysverige.se når honom för en intervju om sitt nya kontrakt, säsongen och jättetalangen Gavin McKenna.
– Det var såklart bara en enorm lycka. Jag hann inte reflektera så mycket i stunden utan mer bara att jag kände en enorm stolthet och glädje, berättar Reidler som för övrigt är barnbarn till en av Sveriges riktigt stora spelare på 1960 och 70-talet, Håkan Wickberg, om känslan då det stod klart att han sajnat sitt första NHL-kontrakt.
– Inför ett sådant beslut var det många tankar. Att sedan få det klart efter att ha pratat med agenten och insett att det är ett ”done deal” så var det en otrolig lättnad, glädje och stolthet.
– Några timmar senare började sjunka in lite och jag började reflektera över både toppar och dalar. Sedan insåg jag hur långt jag ändå kommit. Samtidigt har det hårda jobbet bara precis börjat.
Även om han förstod att möjligheten till att få skriva kontrakt med Ottawa kom det ändå lite som en överraskning för honom.
– Jag har haft en bra kontakt med Ottawa under egentligen alla mina år sedan jag blev draftad och varit en del av organisationen. Man har haft en bra och tydlig plan.
– Sedan tycker jag ändå det blev lite av en överraskning att det skulle komma just nu. Det här var ändå målet med allt jobb vi har lagt ner tillsammans, vilket känns bra.
Siktar högt: ”Vill bevisa att jag har potential att bli bäst”
I Ottawas organisation får han bland annat konkurrera med Linus Ullmark, James Reimer, danska OS-målvakten Mads Søgaard och finske Leevi Meriläinen.
– Mitt mål är att komma dit och bevisa att jag hör hemma i den här organisationen, är en målvakt som kan ta stora kliv och en dag ta klivet till NHL.
– Än så länge har jag inte reflekterat så mycket över konkurrenssituationen utan mer att jag vill komma dit, kriga, bevisa att jag är bra och har en potential att bli bäst.
Hur väl känner du Linus Ullmark sedan tidigare?
– Jag sprang faktiskt in i honom på ”dev camp” precis då han skrivit sitt kontrakt med Ottawa. Han var där och ”rekade” lite bostad och så vidare.
Under intervjun sitter Kevin Reidler i en bil i utkanten av Toronto, alltså på väg till Belleville, men han vet ännu inte om det kommer bli något spel i AHL under den här säsongen.
– Det återstår helt enkelt att se. Nu är det bara dit, visa framfötterna och göra det så bra jag kan. Sedan får vi se om det blir några matcher eller inte.
Om du blickar framåt vad ser du som målbild till kommande säsong?
– Målbilden nästa säsong är att ta en plats i AHL-laget, såklart. Sedan jobba därifrån.
Vad har klubben sagt om din utveckling under säsongerna du varit där borta?
– Dom har varit nöjda såklart. Jag har egentligen följt en tydlig och bra plan samtidigt som jag fått tillgång till extremt bra resurser av Ottawa när det kommer till fysträning, psykologer och även målvaktsträning.
– När man lägger ihop alla dom sakerna och små detaljer så har det underlättat mycket för mig. På så sätt har jag haft en enorm utveckling och den bilden delar jag med Ottawa.
Resan i Nordamerika: ”Förstått mer vad det innebär”
Hockeysverige.se träffade Kevin Reidler redan 2022. Då hade han suttit hemma vid Odenplan och följt draften.
– Klart att jag hade förhoppningen. Det hade varit några samtal och intervjuer, men hela tiden försökte jag hålla någon typ av distans till det. Jag försökte fokusera på hockeyn mer än allting runtomkring.
– Egentligen tänkte jag inte alls mycket på det. Om det skulle bli så att jag draftades skulle det vara en bonus mer än en besvikelse om det inte skulle bli så, sa han då.
Nu skriver vi april 2026 och frågar honom om den där AIK-målvakten 2022 och han som nu skrivit NHL-kontrakt vad den största skillnaden är.
– (Skratt) Jag tror det är mycket mognad både som person och målvakt. Nu har jag tre år under bältet i USA och har lärt mig spelsättet här borta, liten rink och blivit bättre på att kommunicera.
– Samtidigt har jag förstått mer vad det innebär att vara ett proffs och då också kunnat förbereda mig på ett bättre sätt.
Säsongen 2025/26 har Reidler tillbringat på Penn State University där det blivit 18 matcher med totalt elva vinster.
– Säsongen där har varit både upp och ner. Framför allt är jag idag bara fantastiskt stolt och tacksam över att jag fått spela med så pass bra spelare. Sedan är vi såklart besvikna i slutändan över resultatet.
– Personligen har vi delat på matcherna där jag fått tävla med en grymt bra målvakt vid min sida (Josh Fleming), så jag tar med mig många bra minnen från den säsongen.
Fått spela intill stortalangen: ”Han är extremt bra”
Hur har intresset varit för laget?
– Extremt stort. Dels med tanke på att laget gick långt förra säsongen dels såklart med (Gavin) McKenna som kom in.
– På så vis har det varit extremt stort intresse från professorer och studenter, men även vanligt folk. Alla vet vem man är och vart man än går kommer folk fram och önskar lycka till inför helgen, vilket är kul.
Gavin McKenna var som 18-åring med i sitt andra Junior-VM tidigare i år och räknas att gå tidigt i draften den här sommaren. Under Kanadas sju matcher i turneringen svarade han för fyra mål och totalt 14 poäng.
– Han är extremt bra och skicklig. En offensiv spelare såklart och han ser spelet på ett annat sätt än vad någon annan jag träffat gör.
– Sedan är han ung, men potentialen man ser i honom tror jag gör att det blir svårt för något lag i NHL att inte passa upp på honom. Dessutom är han otroligt schysst, ödmjuk person och en bra lagkamrat. När man hänger med honom går det inte att tänka sig att han är en världsstjärna.
– Det är också kul att se hur hårt han jobbar, vilket är roligt eftersom han är så pass ung, redan varit med så pass mycket och haft den här pressen på sig.
Hur ska du jobba i sommar för att komma så bra förberedd som möjligt till nästa säsongs utmaning?
– Egentligen är det ett enkelt svar. Genom hårt jobb. Jag har redan en bra plan både för is och fys.
– Jag tränar fys med en kille som heter Oscar Björsfält som jag träffade under Junior-VM (2024). Sedan kör jag is med min gamla målvaktstränare från SDE, Ola Kanhem, som bland annat är med Damlandslaget.
– Det är en bra plan som jag är taggad att sätta igång med, avslutar Kevin Reidler som har 17 mil kvar att åka innan han är framme i sin nya hemstad.
Source: Kevin Reidler @ Elite Prospects
The post Kevin Reidler siktar högt – efter NHL-kontraktet appeared first on hockeysverige.se.