Montreal Canadiens står inför en utslagsmatch mot Carolina Hurricanes i Eastern Conference-finalen, och enligt Sportsnets Eric Engels kan klubben göra ett misstag genom att hålla Brendan Gallagher utanför laguppställningen i fredagens Game 5.
Den 34-årige forwarden har inte spelat en enda match i serien mot Hurricanes och satt även hela andra rondens serie mot Buffalo Sabres på läktaren. Det är första gången sedan 2013 som Gallagher gjorts till healthy scratch i en NHL-match han varit tillgänglig för.
Canadiens ligger under med 3–1 i matcher efter tre raka förluster, senast 0–4 i Game 4. Alex Texier och Kirby Dach, som fått förtroendet i nedre delen av laguppställningen, har tillsammans noterats för noll skott på mål, fyra utvisningsminuter och minus-3 under förlusterna.
Tränaren Martin St. Louis har tidigare beskrivit beslutet att göra Gallagher till healthy scratch som det svåraste han fattat under sina drygt fyra år bakom Canadiens bås. Lagkamraten Josh Anderson berömde Gallaghers inställning trots situationen: ”Han är fortfarande en stor lagkamrat och pratar med killarna i omklädningsrummet.”
Gallagher har en lång historia av att överbevisa tvivlare sedan han draftades i femte rundan (147:e totalt) 2010. Han har gjort 990 matcher inklusive slutspel för Canadiens, noterat säsonger på 31 och 33 mål samt nyligen 21 mål förra säsongen. I första rondens Game 5 mot Tampa hoppade han in och gjorde mål på sitt första skott i en 3–2-seger.
Hans kontrakt med en cap hit på 6,5 miljoner dollar löper ut efter nästa säsong, och källor uppger att det finns intresse från andra klubbar. Vancouver Canucks, som bygger om sitt lag och behöver rutinerade veteraner, pekas ut som en möjlig destination om Canadiens åker ut.
Game 5 spelas i Raleigh med nedsläpp 19.30 lokal tid. Förlorar Montreal kan Gallaghers nästa NHL-match mycket väl bli i en annan tröja än den han burit i hela karriären.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.