John Tortorella tog över Vegas Golden Knights på tröskeln till slutspelet – och har på kort tid förvandlat laget till ett som nu står i Stanley Cup-finalen efter att ha sopat bort Colorado Avalanche i västra konferensfinalen.
Beslutet att sparka Bruce Cassidy och plocka in Tortorella togs av general manager Kelly McCrimmon, som ansåg att Tortorella var rätt man att trycka på de knappar som behövdes. Hittills framstår valet som lysande. Det är inte första gången Tortorella leder ett lag som underskattats – 2019 sopade hans Columbus Blue Jackets bort dåvarande Presidents' Trophy-vinnaren Tampa Bay Lightning i första rundan.
En av de tydligaste förändringarna är boxplayet. Vegas hade ett bra spel i numerärt underläge under grundserien med 81,4 procent (sjua i NHL), men i slutspelet har siffran stigit till 87,5 procent – näst bäst bland lag som spelat tio matcher, endast slagna av Carolina. Dessutom har boxplayet blivit ett offensivt vapen: fyra shorthanded-mål redan i slutspelet, jämfört med sex under hela grundserien.
Mitch Marner och Brett Howden utgör den ena underlägesfemman, medan Jack Eichel och William Karlsson bildar den andra. Howden leder slutspelet med tre shorthanded-mål och Marner toppar poängligan i underläge med fyra poäng. Vegas har bara släppt in fem mål i boxplay, vilket ger laget minus ett netto i numerärt underläge.
Tortorella har också fått laget att blockera fler skott. Under grundserien låg Vegas på 20:e plats med 15,6 blockeringar per match. I slutspelet har siffran ökat till 18,5 – nästan tre fler per match. Mot Colorado blockerade laget hela 75 skott under serien. Det är ett välbekant mönster: Tortorellas Philadelphia Flyers låg under hans tre senaste säsonger aldrig sämre än tvåa i ligan i blockerade skott.
De blockerade skotten har också underlättat för målvakten Carter Hart. Hart hade en räddningsprocent på .891 under grundserien, men efter Tortorellas ankomst avslutade han med sex raka segrar och .930 i räddningsprocent. Sedan match 6 i första rundan mot Utah har Hart släppt in två mål eller färre i alla utom två matcher, och står på 7,7 goals saved above expected i slutspelet.
Vegas var en av ligans bästa på att begränsa farliga chanser under grundserien – näst bäst både i skott släppta per match och kvalificerade målchanser. Den trenden har fortsatt i slutspelet trots tuffare motstånd. Mot ett Colorado som vann grundseriens målliga har Vegas hållit nere motståndarnas farliga lägen till 8,5 per match.
Sammantaget har Tortorella tagit ett lag fullt av Stanley Cup-mästare och fått det att spela enkelt, disciplinerat och vinnande – precis den approach han själv lyfter fram som nyckeln.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.