Carolina Hurricanes är klara för Stanley Cup-finalen efter en 6–1-seger mot Montreal Canadiens i den femte matchen av Eastern Conference-finalen. I målet stod Frederik Andersen, som räddade 23 skott bara 36 timmar efter att hans agent, NHL-legendaren Claude Lemieux, tagit sitt liv.
När slutsignalen ljöd samlades laget runt sin målvakt. Veteranen Jordan Martinook gav Andersen en lång kram, följd av backen Jalen Chatfield och tränaren Rod Brind’Amour, som växlade några ord med sin målvakt innan den traditionella handskakningen tog vid.
– Det har varit ett par tunga dagar, men sättet vi dök upp på idag och de senaste dagarna för varandra har varit fantastiskt. Jag kan inte säga nog mycket bra om det här laget och hur de stöttat mig, sa Andersen i en intervju med TNT efter matchen.
Taylor Hall och Logan Stankoven svarade båda för ett mål och två assist i segern. Hurricanes spelade samma kvävande spel som präglat hela serien, vann närkamperna och höll Montreal borta från Andersens mål. Den enda pucken som passerade kom på powerplay sent i tredje perioden, då Cole Caufield reducerade till 5–1.
Brind’Amour erkände att han inte var säker på om Andersen skulle kunna spela.
– Ärligt talat var jag inte säker på att han skulle kunna kliva in. Man vet inte hur sådant landar. Men han skakade av sig det och kämpade igenom. Ni såg känslorna efter matchen. Han gjorde oss alla stolta, sa tränaren.
Den 36-årige danske målvakten är klar för sin första Stanley Cup-final i karriären. Han leder slutspelet i målsnitt med 1,41 och har en räddningsprocent på .931. Det är Carolinas första final sedan klubben vann Stanley Cup 2006, då Brind’Amour själv var lagkapten.
I finalen väntar Vegas Golden Knights. Kapten Jordan Staal sammanfattade kvällens känslor:
– Vi spelade för honom så gott vi kunde. Det har varit tuffa dagar för honom. Vi är en familj här, och vi kände alla den smärtan. Jag tyckte han spelade otroligt.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.