Carolina Hurricanes är klara för Stanley Cup-final för första gången på 20 år efter att ha besegrat Montreal Canadiens med 6-1 i den femte matchen av Eastern Conference-finalen. I finalen väntar Vegas Golden Knights.
Trots förlust i den första matchen vann Carolina därefter fyra raka – för tredje serien i följd. När Prince of Wales Trophy delades ut valde lagkaptenen Jordan Staal att inte röra pokalen, helt i linje med tränaren Rod Brind'Amours agerande som kapten 2006, då laget senast tog sig till Stanley Cup-final.
Brind'Amour vägrade då röra trofén, och Hurricanes gick hela vägen och besegrade Edmonton Oilers i sju matcher. Fyra år tidigare hade dåvarande kaptenen Ron Francis rört pokalen – och laget förlorade finalen mot Detroit Red Wings. Även Vegas avstod från att röra Clarence S. Campbell Bowl efter att ha vunnit med 4-0 i matcher mot Colorado Avalanche.
I den avgörande matchen mot Montreal öppnade Taylor Hall målskyttet efter drygt nio minuter. Logan Stankoven gjorde sitt nionde slutspelsmål och Eric Robinson punkterade matchen redan i första perioden. I andra perioden utökade Jackson Blake och Shayne Gostisbehere ledningen. Cole Caufield reducerade i tredje innan Seth Jarvis satte ett tomt målsmål.
Carolina hade elva dagars vila mellan andra och tredje rundan, vilket väckte debatt om vila kontra rost. Laget begränsade Canadiens till bara fem mål och i snitt 16,8 skott per match i matcherna 2-5 tack vare aggressivt försvarsspel.
Hurricanes svepte tidigare Ottawa Senators och Philadelphia Flyers, och förlorade bara en match mot Montreal. Med facit 12-1 är de det första NHL-laget sedan 1987 att nå Stanley Cup-finalen med färre än två förluster. Finalspelet inleds redan på tisdagen efter endast tre dagars vila.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.