Stanley Cup-finalen 2025-26 är här. Carolina Hurricanes, mästare i Eastern Conference, möter Vegas Golden Knights från Western Conference i en kamp om vad som skulle bli den andra mästerskapstiteln i båda klubbarnas historia.
Lagens vägar till finalen har sett markant olika ut. Hurricanes har endast förlorat en match under hela slutspelet – en förlust mot Montreal Canadiens i match 1 av Eastern Conference-finalen – och har svept både Ottawa Senators och Philadelphia Flyers. Golden Knights behövde sex matcher för att besegra Utah Mammoth och Anaheim Ducks i de två första rundorna, samt fyra matcher mot Colorado Avalanche i konferensfinalen.
Carolina har det sjunde bästa anfallet i slutspelet med 3,23 gjorda mål per match, men det är defensiven som imponerar mest. Laget har ligans bästa insläppta mål-snitt på 1,62, vilket är 0,76 färre per match än Vegas, som ändå har det tredje bästa snittet i slutspelet med 2,38.
En stor del av framgången tillskrivs målvakten Frederik Andersen, som står noterad för 12-1 i slutspelet, en räddningsprocent på .931, ett GAA på 1,41 och tre hållna nollor. Han har en rörlig och rutinerad backuppsättning framför sig samt det fulla förtroendet från tränaren Rod Brind'Amour.
Vegas saknar dock inte sina egna stjärnor. Målvakten Carter Hart har levererat (.924 SP, 2,22 GAA) och högerforwarden Mitch Marner har varit en av slutspelets bästa spelare med 21 poäng på 16 matcher. Jack Eichel har noterats för 18 poäng, medan Pavel Dorofeyev och Brett Howden gjort tio mål vardera och Ivan Barbashev producerat 12 poäng.
Tränaren John Tortorella har fått beröm för hur han hanterat truppen, och GM Kelly McCrimmon hyllas återigen för att ha byggt ett vinnande lag. Säsongsmötena vanns av Vegas med 2-0, men båda matcherna spelades före november – innan Carolina gick 25-7-3 på sina sista 35 grundseriematcher.
Skillnaderna mellan lagen är små på pappret, men The Hockey News pekar ut Hurricanes som marginella favoriter tack vare djup, balans och målvaktsspel. Prognosen lyder: Carolina vinner finalen i sex matcher.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.