När Frederik Andersen för första gången i karriären tar plats i en Stanley Cup-final bär han på en tyngre börda än bara jakten på sitt första mästerskap. Den danske målvakten spelar också för Claude Lemieux – fyrfaldig Stanley Cup-mästare, tidigare Conn Smythe-vinnare och Andersens mångårige agent och mentor.
Lemieux avled enligt uppgifter genom självmord innan match 5 i Eastern Conference-finalen mot Montreal Canadiens. Beskedet skakade hockeyvärlden. För Andersen var det förlusten av en man som under mer än 15 år behandlat honom som en son och funnits där genom karriärens upp- och nedgångar i Anaheim Ducks, Toronto Maple Leafs och nu Carolina Hurricanes.
Trots sorgen levererade Andersen en stark insats som hjälpte Carolina till klubbens första Stanley Cup-final sedan 2006. Lagkamraterna såg en man som kanaliserade sorgen till något större. ”Man kunde se att han spelade för något mer än bara en hockeymatch. Och det var speciellt”, sa landsmannen Nikolaj Ehlers.
Andersen har själv talat öppet om bandet till Lemieux och berättade att mentorn ringt honom innan han bar fackeltåget för motståndarna i match 3 på Bell Centre. ”Han ringde mig först. Han sa till dem att han behövde prata med mig först… Direkt sa jag förstås: kör på”, berättade Andersen.
Lagkamraten Jordan Martinook beskriver hur laget samlats kring målvakten i tystnad och stöd. ”Du kommer aldrig kunna ta bort smärtan från någon. Du försöker bara lindra den lite”, sa Martinook. ”Att spela är förmodligen det bästa som kan hända honom just nu. Han får något som distraherar honom från smärtan.”
Vägen hit har inte varit spikrak för 36-åringen. Blodproppar, en knäoperation och tunga slutspelsutgångar – inte minst åren i Toronto – har prövat honom. Innan 2026 års slutspel var hans karriärfacit i slutspel 46–35 med 2,40 i GAA, siffror som ofta överskuggats av lagens utslagningar. I årets slutspel har han dock varit dominant: 12–1 i matcher, tre hållna nollor och 93,1 procent räddningar genom tre rundor.
”Vi har knackat på dörren här i Carolina länge”, säger Andersen. ”Man lär sig saker genom åren. Man kanske tror att man är redo att vinna… men när man ser tillbaka var man kanske inte det.” Nu, med en rutinerad kärntrupp omkring sig, känner han att tajmingen är rätt: ”Vi är här. Vi har lagt vår hatt i ringen.”
Ehlers menar att motivationen nu är ännu större. ”Vi står alla bakom honom. Jag tror att han vill vinna den här Cupen ännu mer nu, för Claude och familjen Lemieux.” Andersen själv nickar instämmande när frågan kommer: ”Det vore svårt att inte göra det.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.