Efter att Montreal Canadiens slagits ut av Carolina Hurricanes med 4–1 i matcher i Stanley Cup-slutspelets semifinal står det klart för klubbens ledning att betydande förstärkningar krävs. President of hockey operations Jeff Gorton och general manager Kent Hughes medger att luckorna i truppen är uppenbara.
"Om någon hade sagt till oss före säsongen att vi skulle få 106 poäng och nå Eastern Conference Final, vet jag inte om jag hade trott på det", sade Hughes. Canadiens vann öppningsmatchen mot Carolina med 6–2, men förlorade därefter fyra raka med sammanlagt 16–5.
Bland behoven nämns en etablerad andracenter som kan avlasta Nick Suzuki och maximera Ivan Demidovs offensiva potential, en högerfattad backpartner till stjärnan Lane Hutson, samt två fysiska djupforwards. Dessutom behöver de unga spelarna fördjupad förståelse för vad som krävs för att vinna Stanley Cup.
Gorton var rak i sin utvärdering av semifinalserien: "I alla aspekter av den serien var de bättre än oss. Det är vad vi lärde oss – att vi måste bli bättre på många områden om vi vill nå nästa nivå."
Canadiens var ligans yngsta lag och överraskade redan i första rundan genom att slå ut Tampa Bay Lightning i sju matcher, följt av en sjumatchsserie mot Buffalo Sabres. Cole Caufield, 25, var självkritisk och sade att han "sög" under slutspelet trots sina sex mål och 13 poäng på 19 matcher.
Hughes underströk samtidigt vikten av att inte offra framtiden för kortsiktiga lösningar. "Jag har börjat ta kontakt med lagen", sade han, men betonade att han inte söker spelare som bara kan hjälpa till just nästa säsong.
Gorton pekade på sommarens värvningar av 26-årige Noah Dobson och 22-årige Zack Bolduc som exempel på strategin att bygga vidare på kärnan kring Suzuki, Caufield och Juraj Slafkovsky. Suzuki noterade 100 poäng, Caufield 50 mål och Slafkovsky 30 mål under grundserien.
"Vi går in i sommaren med samma inställning", sade Gorton om ambitionen att fortsätta förstärka truppens kärna inför nästa säsong.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.