När Stanley Cup-finalen mellan Carolina Hurricanes och Vegas Golden Knights drar igång riktas blickarna mot stjärnorna – men enligt BetMGM:s Gary Pearson är det två mindre uppmärksammade namn som har de bästa förutsättningarna att toppa statistiken.
I konferensfinalerna var det inte de största namnen som ledde poängligorna. Nikolaj Ehlers noterades för flest poäng i östra konferensfinalen med fem, medan hela tio spelare delade på toppen i västra konferensfinalen med tre poäng vardera. Gabriel Landeskog och Eric Robinson blev målkungar i respektive serie med tre mål – ingen av dem en självklar favorit på förhand.
Pearsons tips på flest poäng i finalen är Taylor Hall, noterad till oddset +2200 hos BetMGM, vilket motsvarar 4,35 procents sannolikhet. Trots att han ligger nia på oddslistan har Hall imponerat under slutspelet. Efter 16 säsonger i NHL utan en enda Stanley Cup-final kan tiden äntligen vara inne för forwarden, som även nämns som Conn Smythe-kandidat.
Halls kedja med Jackson Blake och Logan Stankoven har varit dominant under stora delar av slutspelet. I den avgörande femte matchen mot Montreal Canadiens noterades Hall för tre poäng. Totalt har han 16 poäng på 13 slutspelsmatcher, ett snitt på 1,23 per match – näst bäst bland kvarvarande spelare efter Mitch Marners 1,31.
När det gäller flest mål pekas Brett Howden ut som ett intressant val. Vegas-forwarden har ett öga för att hitta ytor och möter ett Carolina-lag som bara släppt in fler än två mål en gång under sina 13 slutspelsmatcher – en serie som väntas kräva slit och hårt arbete snarare än målfest.
Howden har 10 mål på 16 matcher och delar ligaledningen med lagkamraten Pavel Dorofeyev. Tre av målen är avgörande matchvinnare. Han spelar dessutom i kedja med Marner, en av världens bästa passningsspelare, vilket ytterligare ökar hans förutsättningar.
Anmärkningsvärt är att sju av Howdens tio mål kommit i fem-mot-fem-spel och tre i numerärt underläge. Trots speltid i det andra powerplay-laget har han ännu inte gjort mål i spel med en man mer – något som skulle kunna ändras under finalspelet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.