NHL beskrivs ofta som en liga där lag kopierar varandras framgångsrecept. Men årets Stanley Cup-finalister, Carolina Hurricanes och Vegas Golden Knights, bevisar motsatsen. Klubbarna har tagit sig till finalen via två helt olika filosofier, ledda av två generalmanagers som tänker fundamentalt olika.
Carolina har byggt sin kärna via draften och kompletterat med aggressiva trejder och free agent-värvningar. Eric Tulsky tog över som GM efter säsongen 2023-24, och laget har stegrat sig för varje år sedan dess. I fjol hämtades K'Andre Miller från New York Rangers, och han leder nu Carolinas backar i poäng i slutspelet med åtta.
I den andra Mikko Rantanen-trejden fick Hurricanes in Logan Stankoven, som med sina nio mål toppar lagets målliga inför finalen. Tulsky satsade också stort den 3 juli när han skrev ett sexårskontrakt värt 51 miljoner dollar med Nikolaj Ehlers. Dessutom har Frederik Andersen, Sean Walker, Shayne Gostisbehere, William Carrier och Taylor Hall hämtats in för att göra truppen till en av ligans djupaste.
Men kärnan kommer från draften. Sex spelare i truppen är draftade av klubben: Andrei Svechnikov, Sebastian Aho, Jaccob Slavin, Alexander Nikishin, Jackson Blake och Seth Jarvis. Av dessa är endast Svechnikov och Jarvis valda i första rundan.
Vegas och GM Kelly McCrimmon har gått motsatt väg. Endast två draftade spelare finns kvar i truppen – Pavel Dorofeyev och Kaedan Korczak – och båda valdes utanför första rundan. Noah Hanifin och Rasmus Andersson hämtades från Calgary och bildar ett av lagets tyngsta backpar i ispengsstatistiken.
Slutspelets poängkung Mitch Marner har varit i klubben mindre än ett år. Jack Eichel, hämtad från Buffalo, har varit en av ligans bästa tvåvägscenters och är tvåa i lagets poängliga. Kaptenen Mark Stone, förvärvad från Ottawa 2019, har tio poäng på elva matcher i slutspelet.
Även tålamodet med tränarna skiljer sig markant. Carolina förlorade tre konferensfinaler på sju år, men Tulsky höll fast vid Rod Brind'Amour – som nu äntligen nått finalen. Vegas har bytt tränare fyra gånger sedan Brind'Amour anställdes 2018-19. Bruce Cassidy fick sparken med åtta matcher kvar av grundserien, och efterträdaren John Tortorella har lett laget hela vägen till final.
Det finns alltså ingen enda mall för att vinna i NHL. Bara en av filosofierna kommer dock att kröna säsongen med Stanley Cup.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.