Manny Malhotra har utsetts till ny huvudtränare för Vancouver Canucks och blir därmed den 23:e i klubbens historia att inneha posten. Beslutet kommer bara 13 dagar efter att Ryan Johnson tillträdde som general manager, och bekräftar det tränar-GM-partnerskap som förra året ledde farmarlaget till Calder Cup-titel.
Det var dock inte mästerskapssäsongen i AHL som övertygade Johnson om att Malhotra var rätt man för NHL-uppdraget. I stället var det den skadefyllda och tunga säsong som just avslutats i Abbotsford Canucks, där laget rasade 29 poäng i tabellen och hela 52 spelare fick speltid till följd av skador och rosterförändringar.
– Efter att ha vunnit ett mästerskap, var det då aha-ögonblicket kom? Nej, det var stunderna under den här säsongen när vi navigerade genom skador och motgångar, sade Johnson under en pressträff från NHL Scouting Combine i Buffalo. Han betonade att Malhotra och hans stab levererade samma konsekvens i motgång som under guldsäsongen.
Både Johnson, 49, och Malhotra, 46, är förstagångare på sina nuvarande nivåer i NHL. Johnson rekryterade Malhotra från Toronto Maple Leafs tränarstab för två år sedan, efter att ha haft honom noterad i sin egen "bok" över intressanta tränarprofiler. Som spelare anslöt Malhotra till Canucks 2010, en säsong efter Johnson, för att förstärka bottensexan i ett lag som då tillhörde ligans bästa under bröderna Sedins ledning.
Klubben leds nu av medpresidenterna Henrik och Daniel Sedin, och uppdraget för Malhotra är tydligt: återupprätta standarder och kultur samt utveckla spelare efter en säsong som slutade med jumboplats. Johnson framhåller att han vill se struktur i alla tre zoner och absolut tydlighet kring vad som förväntas av spelarna.
– Vi kommer att be spelarna att bli obekväma klockan 8 på morgonen. Vinster och förluster sköter sig själva, sade Johnson, som menade att kulturbygget handlar om måndagsmorgnar snarare än fredagskvällarnas matcher.
Malhotra, som tillbringar somrarna i hemstaden Toronto, väntas resa till Vancouver för en presskonferens på torsdagen. Johnson uppger samtidigt att det inte är ett absolut krav att Malhotras kommande assisterande tränarstab måste innehålla någon med omfattande NHL-erfarenhet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.