När Stanley Cup-finalen 2026 mellan Carolina Hurricanes och Vegas Golden Knights står för dörren har The Hockey News låtit åtta av sina skribenter och redaktörer ge sina förutsägelser om både mästare och Conn Smythe Trophy-vinnare. Sex av åtta tippar Carolina.
Vegas Golden Knights vann Pacific Division men rankades endast som 13:e bästa lag i NHL inför slutspelet. Trots det sopade laget bort Colorado Avalanche i västra konferensfinalen och tog sig till sin tredje Stanley Cup-final på nio år.
Carolina Hurricanes är i sin tur i final för första gången sedan 2006. Vägen dit har varit närmast perfekt – laget har bara förlorat en match under hela slutspelet och spelat totalt 13 matcher, vilket ger en betydande vilofördel inför finalserien.
Ryan Kennedy, Adam Proteau, Ken Campbell och Andre Leal tippar samtliga Carolina i sex matcher, medan Michael Traikos och Jonathan Tovell tror på Carolina i fem matcher. Traikos utesluter inte ens en finalsweep, och pekar på Carolinas vila och hunger som avgörande faktorer.
När det gäller Conn Smythe Trophy är Frederik Andersen den mest omnämnda kandidaten, med stöd från Kennedy, Proteau, Tovell och Leal. Den danske målvakten har enligt skribenterna varit närmast felfri i målet under hela slutspelet.
Två skribenter framhåller istället Taylor Hall, som producerat 16 poäng samtidigt som han spelat en fysiskt krävande stil. Ken Campbell går så långt som att kalla Vegas för "The Evil Empire" och menar att Hall skulle bli den första spelaren någonsin att vinna både Hart Trophy och Conn Smythe utan att väljas in i Hall of Fame.
David Alter och Willie G. Ramirez går mot strömmen och tippar Vegas i sex matcher. Båda lyfter fram Mitch Marner som Conn Smythe-vinnare, och pekar på Vegas djup, målvaktsspel samt John Tortorellas omvandling av laget. Ramirez nämner också att en dominant insats av Carter Hart i målet kan utmana om utmärkelsen.
The Hockey News egen årsbok förutspådde redan i augusti 2025 att Vegas och Carolina skulle mötas i finalen – men där tippades Golden Knights som segrare.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.