Efter Carolina Hurricanes förlust med 4–5 mot Vegas Golden Knights i Stanley Cup-finalens första match har tränaren Rod Brind'Amour tagit till orda – och han väljer att inte linda in budskapet. Vid tre presskonferenser på 26 timmar har han öppet utmanat sin tysta förstakedja.
Trion Sebastian Aho, Seth Jarvis och Andrei Svechnikov är klubbens tre mest produktiva målskyttar och tillhör de fem bäst betalda spelarna i laget. Men i den första finalmatchen lyckades de inte göra avtryck på poängprotokollet – för åttonde gången på 14 slutspelsmatcher.
"De måste spela i motståndarens zon. De är för mycket one-and-done – och inte ens det", sa Brind'Amour på onsdagsmorgonen. Han efterlyste mer offensiv zontid och pekade på en av kedjans sista byten som en mall för hur det borde se ut.
Den hårda återkopplingen sker även bakom stängda dörrar, där Brind'Amour gick igenom misstag och puckförluster i en uppriktig videogenomgång – ett liknande grepp som han tog efter Carolinas enda andra slutspelsförlust, premiären mot Montreal.
"Man måste hålla det ärligt. Det hände en del inte särskilt bra saker i går kväll. Det är enda sättet att lära sig", sa Brind'Amour. Han tillade att han inte tror på att linda in kritik mellan beröm.
Statistiken talar sitt tydliga språk. Aho, normalt en poäng-per-match-spelare, producerar i halva den takten under slutspelet. På tisdagen förlorade han merparten av sina tekningar, registrerade endast ett skott och gjorde flera ovanligt slarviga utspel. Svechnikov står noterad för minus 1 i ett lag med facit 12–2.
Aho håller med om kritiken. "Det handlar inte om arbetsmoral eller att försöka mer. Men det spelar ingen roll – man måste komma på hur man producerar och hjälper laget", sa centern, som menar att kedjan ibland försöker för mycket istället för att låta spelet komma till dem.
Jarvis erkänner att frustrationen växer, inte minst med tanke på powerplay-procenten på 12,1. "Chanserna finns. Vi måste bara sätta dit dem nu mer än någonsin", sa han. Uppgiften blir inte enklare av att Vegas centerdjup med Jack Eichel, William Karlsson och Nicolas Roy överträffar det Carolina mött tidigare i slutspelet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.