Tomas Hertl blev återigen den stora hjälten när Vegas Golden Knights vände underläge till seger borta mot Carolina Hurricanes i den första matchen av Stanley Cup-finalen. Slutresultatet skrevs till 5-4 efter ett sent avgörande mål av tjecken.
Starten i Raleigh var en mardröm för gästerna. Redan efter 25 sekunder gjorde Carolina 1-0, och en dryg kvart in i matchen hade Nikolaj Ehlers punkterat ett friläge mellan benen på Carter Hart till 2-0. Vegas såg vilsna ut – men gav inte upp.
Shea Theodore reducerade sent i den första perioden med ett skott genom trafik och inledde därmed vändningen. Bara 30 sekunder in i den andra perioden kvitterade Ivan Barbashev, och fyra minuter senare gav William Karlsson Vegas ledningen för första gången i matchen.
Carolina svarade genom Jordan Staal som kvitterade till 3-3, men en minut in i den tredje perioden tryckte Brett Howden in sitt elfte slutspelsmål efter en slagpassning från Theodore. Shayne Gostisbehere kvitterade på nytt mitt i perioden innan Hertls avgörande mål kom efter ett snyggt give-and-go med Colton Sissons.
För Hertl, som tidigare i slutspelet brottats med en måltorka på 29 matcher, var det det andra avgörande målet på de tre senaste matcherna. Han berättade efteråt att en tidigare lagkamrat varit avgörande för formvändningen.
– Min gamla lagkamrat Joe Pavelski ringde mig och hjälpte mig mycket. Han är en fantastisk målskytt som gått igenom mycket. Dagen efter gjorde jag mitt första mål, sa Hertl.
Tränaren John Tortorella medgav att tålamodet med Hertl höll på att tryta, men hyllade spelarens timing. Theodore och Brayden McNabb noterades båda för tre poäng i matchen. Vegas leder finalserien med 1-0 inför den andra matchen på torsdag.
– Man vet aldrig vad som kommer att hända. Det här är en liga där man måste hitta ett sätt. Vi hittade ett sätt ikväll, summerade Tortorella.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.