Chris MacFarland presenterades på onsdagen som ny president of hockey operations och general manager för Nashville Predators. Den 56-årige hockeyledaren lämnar Colorado Avalanche efter elva säsonger, varav de fyra senaste som GM, för att försöka vända en klubb som missat slutspelet i tre av de senaste fyra säsongerna.
Vid sin första presskonferens tackade MacFarland sin tidigare chef Joe Sakic och Avalanche-organisationen för chansen han fick där. Sedan riktade han blicken framåt – mot uppgiften att lyfta Predators från vad han själv kallade ”the mushy middle”, ett läge där laget varken är dåligt nog för ett toppval i draften eller tillräckligt vasst för att utmana om titeln.
Avgörande för flytten var ett samtal med ägaren Bill Haslam. ”Jag sa: ’Mr. Haslam, är målet här att ta sig till slutspelet, nå wild card och vara nöjda med det? Eller är målet att bygga ett lag som kan tävla om att föra en Stanley Cup till Broadway?’ Han tvekade inte. Målet är att vinna. Det var egentligen allt jag behövde höra”, sa MacFarland.
MacFarland tar över rollen efter Barry Trotz, som tidigare under säsongen meddelade att han lämnar GM-posten och nu går in i en rådgivande funktion. MacFarland är även en av finalisterna till priset som årets general manager efter att ha byggt det Colorado-lag som hade NHL:s bästa grundserie innan laget blev utslaget av Vegas Golden Knights i Western Conference Final.
Hans omedelbara plan är att träffa tränarstaben, inklusive huvudtränaren Andrew Brunette, samt scouterna. Predators har tionde valet i kommande draft – samma position som Colorado använde 2015 för att välja Mikko Rantanen. ”Man måste fortsätta bygga bra spelare ovanpå bra spelare och sätta dem i rätt situationer”, sa MacFarland.
Däremot dämpade han förväntningarna på ett snabbt värvningsklipp av en stjärnforward. ”De spelarna brukar inte bytas bort. Man får oftast gå igenom en del smärta för att få fram dem via draften, och kostnaden för att förvärva dem på marknaden är astronomisk”, sa han, men lovade samtidigt att klubben ska ”lämna ingen sten ovänd”. På plats vid presskonferensen fanns bland andra Filip Forsberg och Nicolas Hague.
En roll i rekryteringen spelades av delägaren och tidigare college football-tränaren Nick Saban, som både Haslam och CEO Sean Henry lyfte fram som en värdefull del av intervjuprocessen. MacFarland avslutade med ett löfte: ”Oavsett hur tabellen ser ut ska vi göra saker på ett förstklassigt sätt och bygga något speciellt – steg för steg.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.