NHL och spelarfacket NHLPA presenterade inför finalserien mellan Carolina Hurricanes och Vegas Golden Knights ett helt nytt format för nästa säsongs All-Star Game, som arrangeras av New York Islanders 2027.
Evenemanget får en internationell prägel för första gången sedan 2002. Fem lag bestående av elva spelare vardera ställs mot varandra: USA, Kanada, Sverige, Finland samt ett lag betecknat som "resten av världen".
Enligt vice kommissionär Bill Daly kommer det sistnämnda laget att inkludera ryska spelare. Det innebär att stjärnor som Kirill Kaprizov och Andrei Vasilevskiy är behöriga att delta, trots att Ryssland fortsatt är avstängt från IIHF-sanktionerade turneringar efter invasionen av Ukraina.
Kommissionär Gary Bettman påpekade att det fortfarande råder oklarhet kring IIHF:s linje gällande ryskt deltagande, något som blir särskilt relevant inför den planerade World Cup of Hockey 2028. Bettman och Daly avfärdade samtidigt rykten om att europeiska nationer skulle bojkotta turneringen om Ryssland tilläts delta.
Spelformatet blir kompakt: varje lag spelar fyra fem-minutersmatcher i en gruppspelsomgång, totalt tio minimatcher. De två bästa lagen går vidare till en tio minuter lång final där en prispott på 2 miljoner dollar står på spel.
Lagen sätts samman genom att NHL och NHLPA nominerar 30 potentiella spelare per lag, varefter fansen röstar fram åtta spelare i varje trupp. Ligan och facket utser sedan den sista forwarden, backen och målvakten. Färdighetstävlingen under helgen är dessutom reserverad för spelare som är 25 år eller yngre, vilket inkluderar Calder Trophy-vinnaren Matthew Schaefer.
NHLPA:s biträdande chef Ron Hainsey menade att mycket arbete lagts ned på det nya upplägget. "Det här är lite annorlunda med länderna, det ger smak inför 4 Nations, OS och World Cup", sade han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.