Bara sekunder in i Stanley Cup-finalens öppningsmatch i Raleigh begick Shea Theodore ett misstag som tidigare hade kunnat slå undan benen på honom. En misslyckad inramning vid den offensiva blålinjen ledde till en puckförlust, och Nik Ehlers rände iväg och gjorde 1–0 till Carolina Hurricanes innan en halv minut hade spelats.
Men där den yngre versionen av Theodore hade brutit ihop, log han bara åt storbildsskärmen, skakade på huvudet och gick vidare. Den reaktionen blev tongivande för hela laget, som vände underläget till en 5–4-seger och tog hem hemmaplansfördelen från Hurricanes.
Theodore svarade snabbt själv. Hans mål i den första perioden – en hård skott från blålinjen genom trafik – reducerade till 2–1 och gav Vegas livsluft. Brayden McNabb, som noterades för tre assist, en personlig rekordnotering på sin 1 000:e match-nivå, skämtade om att Theodore gjorde hela jobbet.
I början av tredje perioden levererade Theodore nattens vackraste spel. Efter en passning från McNabb gled han in från högerkanten, lurade Sean Walker med en finten och trädde pucken mellan två klubbor till Brett Howden, som styrde in 4–3.
Med tre poäng på matchen blev Theodore och McNabb det tredje backparet i Stanley Cup-finalens historia att båda notera tre poäng i samma match – efter Paul Coffey/Charlie Huddy (1985) och Brian Leetch/Sergei Zubov (1994).
Sedan Alex Pietrangelo fallit ifrån har Theodore tagit över rollen som Vegas förstaback. Han leder samtliga slutspelsbackar med fem mål, har 14 poäng på 17 matcher, spelar över 25 minuter per match och leder NHL i blockerade skott samtidigt som han matchas mot motståndarnas toppkedjor.
Tränaren John Tortorella lyfte fram Theodores mentalitet efter det tidiga misstaget som en läxa för hela laget. Vegas har vunnit 12 av 20 matcher under Tortorella via vändningar – inklusive sju av sina 13 slutspelssegrar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.