Vegas Golden Knights tog hem premiären i Stanley Cup-finalen 2026 efter en 5–4-seger borta mot Carolina Hurricanes. Avgörandet kom mindre än sex minuter efter att Shayne Gostisbehere kvitterat till 4–4, då samme back tappade Tomas Hertl framför mål.
Shea Theodore noterades för ett mål och tre poäng, medan Brett Howden satte sitt elfte mål i slutspelet. Vegas reste sig från ett tidigt 0–2-underläge och säkrade hemmaplansfördelen i en match som bjöd på tre raderade ledningar.
"Han försökte skjuta, jag tog en andhämtning en sekund, och pucken gick rakt till deras kille. Så snabbt kan det gå. Det var helt på mig", erkände Gostisbehere efter slutsignalen.
Tränaren Rod Brind'Amour konstaterade att Carolinas tidigare motstånd inte går att jämföra med Vegas. Efter att ha rullat över Ottawa, Philadelphia och Montreal möter Hurricanes nu ett tyngre, smartare och mer rutinerat lag. Vegas vann tackling-statistiken med 35–26 och blockerade fler skott, 16–13.
"De är ett tungt forecheckande lag och fullföljer varje tackling. Det kan ta lite tid att vänja sig vid. Det handlar om vem som bryter ut pucken bäst", sa Gostisbehere.
Nikolaj Ehlers öppnade målskyttet redan efter 25 sekunder – det snabbaste öppningsmålet i en Stanley Cup-final på 50 år – och gjorde därefter 2–0 med en finess mellan benen på Carter Hart. Ehlers har nu tio poäng på Carolinas senaste nio matcher.
Samtidigt fortsätter Hurricanes topptrio med Seth Jarvis, Sebastian Aho och Andrei Svechnikov att gå på sparlåga. Jarvis och Aho står utan poäng i åtta av 14 slutspelsmatcher, Svechnikov i nio. Vegas powerplay-kill ligger samtidigt på imponerande 96 procent i slutspelet.
"Det är finalen. Det ska vara det tuffaste testet. Det är bästa laget i västern", sa Jarvis. Lagkaptenen Jordan Staal tillade: "Det handlar om att tvinga på sin vilja tills de ger sig."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.