Ivan Demidov har starka incitament att skriva ett långt kontrakt med Montreal Canadiens så snart som möjligt. Den 20-årige ryssen blir berättigad att skriva på en ny överenskommelse den 1 juli, och både han och klubbens general manager Kent Hughes har gjort klart att de vill ha en långsiktig lösning.
Tidsfaktorn är central. Innan det nya kollektivavtalet mellan NHL och NHLPA träder i kraft den 16 september kan Demidov fortfarande skriva på för åtta år och få signing bonus långt över 60 procent av kontraktsvärdet. Efter det datumet sänks taket till sju år och signing bonus begränsas till maximalt 60 procent över kontraktets längd.
Som 10.2c-restricted free agent har Demidov dessutom begränsad förhandlingsstyrka, eftersom han inte är berättigad att skriva på ett offer sheet med någon annan NHL-klubb. Att ta ut mer pengar tidigt och över längre tid framstår därför som det logiska valet.
"Det råder ingen tvekan om att vi ser Ivan som en kärnspelare i laget", sade Hughes under sin avslutande presskonferens på måndagen. "Helst skriver vi ett långtidskontrakt med honom." Demidov svarade en timme senare i samma anda: "Jag gillar staden, jag gillar laget, jag gillar killarna, och vår ledning är riktigt bra. Jag vill stanna här."
Den femte spelaren totalt i draften 2024 har infriat de höga förväntningarna. Under sin officiella rookiesäsong noterades han för 19 mål och 62 poäng – varav 12 mål och 42 poäng i fem mot fem – vilket räckte till förstaplatsen i rookiepoängligan och en andraplats i Calder Trophy-omröstningen bakom Matthew Schaefer. Han gjorde det med en snittis på 15:30 per match och endast en etablerad topp-sex-spelare vid sin sida, Juraj Slafkovsky, under halva säsongen.
Lagkaptenen Nick Suzuki tror inte att pengarna blir en huvudfråga. "Han verkar bara vara en kille som vill vinna. Jag tror inte att han är orolig över summan han ändå kommer att tjäna. Han är en lag-först-spelare", sade Suzuki och påminde om att Demidov var en av de mest besvikna i omklädningsrummet efter förlusten mot Carolina Hurricanes i Eastern Conference Final.
Lane Hutson är det senaste exemplet på en ung kärnspelare som accepterat något lägre lön för att hålla Canadiens lönetaksläge hanterbart. Hans åttaårskontrakt värt 70,8 miljoner dollar undertecknades den 13 oktober 2025, och 22-åringen säger sig inte ångra något. "Jag skulle inte ändra en sak", sade Hutson, som följde upp sin Calder-vinnande rookiesäsong med 10 mål och 66 assist samt +36 i statistiken.
Demidov producerade tre mål och nio poäng på 19 slutspelsmatcher under våren, och både han och Hutson beskrivs som lagets hårdast arbetande spelare – något som ger Canadiens-ledningen ytterligare anledning att tro på en fortsatt klättring i NHL.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.