Inför match 2 i Stanley Cup-finalen mellan Carolina Hurricanes och Vegas Golden Knights står Mitch Marner i centrum efter en avgörande insats i den första uppgörelsen. Forwarden kastade sig framför pucken i slutsekunderna av match 1, en skottblockering som hjälpte Vegas att säkra 5–4-segern på bortais.
Efter slutsignalen åkte Mark Stone och flera lagkamrater raka vägen fram till Marner innan de fortsatte till målvakten Carter Hart för att gratulera. ”Han var bara i vägen, det var därför vi kom fram till honom först. Jag fick stanna och säga 'Tack, bra jobbat'”, skämtade Stone.
”Man gör vad man kan för att hålla pucken ute. Mitch blev fast på tekningen och sålde sig helt för att blockera. Han har levererat precis som utlovat och gör vad som krävs för att hjälpa laget att vinna”, fortsatte Stone om sin lagkamrat.
Vegas jagar nu sin sjunde raka seger, vilket är klubbrekord, och har vunnit fyra raka bortamatcher. Sedan John Tortorella tog över har laget gått 20-4-1, men tränaren nöjer sig inte med en 1-1-delning. ”Du vinner en, du vill vinna nästa. Det är sunt förnuft”, sade Tortorella. Statistiken talar för honom: lag som leder en final med 2-0 vinner Stanley Cup i 91 procent av fallen.
På andra sidan funderar Carolinas tränare Rod Brind’Amour på att skaka om i kedjorna efter att toppformationen med Seth Jarvis, Sebastian Aho och Andrei Svechnikov inte producerat. ”Vi har inte haft behovet tidigare, men vi måste få igång några killar. Kanske måste vi byta runt”, sade Brind’Amour, som dock inte vill överreagera efter en svag period.
Hurricanes har inte förlorat två hemmamatcher i rad på över sex månader och inte två raka matcher överhuvudtaget sedan 12–13 januari. Bakom kulisserna har det varit babyboom i Carolinas backbås – K’Andre Miller, Sean Walker och Jalen Chatfield har alla blivit fäder under slutspelets gång.
Chatfield hann med polishjälp till sjukhuset i tid för att se sonen Rhodes födas efter en match. ”Det funkade perfekt. Jag behövde inte missa förlossningen”, berättade backen. Jack Eichel i Vegas hoppas samtidigt att laget ännu inte nått sin topp: ”Det är den bästa hockey vi spelat. Men förhoppningsvis ligger vår bästa hockey fortfarande framför oss.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.