Ottawa Senators ägare Michael Andlauer står inför sitt hittills största prov sedan han tog över klubben 2023. Med en skenande lönetaksutveckling i NHL och ett lag i ett tydligt win-now-läge måste den kanadensiske miljardären visa att han är beredd att fortsätta investera – både på och utanför isen.
Under fredagen bekräftade Andlauer att klubben är redo att spendera till lönetaket även kommande säsong. ”Det är svårt, men det här är en passion för mig. I år spenderade vi cash över taket, så vad som än krävs för att ta en Cup till Ottawa”, sade ägaren.
NHL:s ekonomiska landskap förändras snabbt. Lönetaket, som låg på 83,5 miljoner dollar när Andlauer tog över, väntas stiga till 104 miljoner nästa säsong och 113,5 miljoner om två år. För en småmarknadsklubb som Ottawa, konsekvent placerad bland ligans tio lägsta i intäkter, innebär det en dramatisk omställning.
Med stjärnor som Brady Tkachuk, Tim Stützle och Jake Sanderson i kärnan har Senators potential att utmana på allvar i slutspelet. Andlauer manade dock till försiktighet på free agent-marknaden och flaggade istället för att sommaren kan bli en byteshandelssäsong, där general manager Steve Staios ser möjligheter att förstärka.
Ägaren har redan satt avtryck. Han betalade en miljon dollar ur egen ficka för att få tillbaka klubbens förstarunda-val 2026 – det 32:a valet totalt – som tidigare gått förlorat efter den misskötta Evgeni Dadonov-affären 2021. Senators har också investerat i lokalsamhället, sponsrat ungdomshockey i grannstaden Gatineau och meddelat att en rookieturnering ska arrangeras på Slush Puppy Centre i höst.
Den största investeringen återstår dock: en ny arena i LeBreton Flats. Klubben arbetar tillsammans med Algonquin Anishinabe Nation kring ett ekonomiskt partnerskap, och Andlauer uteslöt inte offentlig finansiering – ett känsligt ämne i nuvarande politiska klimat.
”Vi har spenderat miljontals dollar på det här”, sade Andlauer om arenaprojektet. ”Man har bara en chans att göra det rätt.” Han beskrev projektet som långt mer än bara en arena, med planer på affärs- och bostadsdistrikt runt anläggningen.
Andlauer antydde också att han saknar att äga ett juniorlag – han ägde Hamilton Bulldogs mellan 2003 och 2025 – och rykten om ett möjligt köp av Gatineau Olympiques har cirkulerat. För Senators-supportrarna handlar dock det stora provet om huruvida ägaren kan leverera både en konkurrenskraftig trupp och en ny arena i centrala Ottawa.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.