Den legendariske general managern Cliff Fletcher, en av NHL:s mest framstående lagbyggare under flera decennier, har avlidit vid 90 års ålder. Dödsfallet bekräftades av Toronto Maple Leafs i fredags.
Fletcher, som invaldes i Hockey Hall of Fame som Builder 2004, fick smeknamnet "Trader Cliff" tack vare sin förkärlek för djärva spelarbyten. Två av hans mest betydelsefulla affärer var värvningen av Lanny McDonald till Calgary Flames, vilket gjorde laget till ett av 1980-talets bästa, samt det tiomannabyte som förde Doug Gilmour till Toronto Maple Leafs och förvandlade klubben till en topputmanare i början av 1990-talet.
Fletcher inledde sin NHL-karriär som talangscout för Montreal Canadiens på 1950-talet. Han blev sedan den första general managern i Atlanta Flames historia och stannade kvar när organisationen flyttade till Calgary 1980. Efter nästan två decennier på posten kröntes arbetet med Stanley Cup-segern 1989.
1991 tog Fletcher över som president och GM för Toronto Maple Leafs, där han byggde om ett krisande lag till ett Gilmour-lett gäng som var en seger från Stanley Cup-finalen 1993 och nådde semifinal även 1994.
Efter ledande roller i Tampa Bay och Arizona återvände han tillfälligt till Toronto när John Ferguson sparkades under säsongen 2007–08. Fletcher stannade i organisationen fram till sin död.
Hans mångårige medarbetare Al MacNeil, som gick bort 2025, beskrev honom i en intervju med Sportsnet 2012 som en oavbruten idéspruta: "Han kokade alltid ihop affärer, och många av dem blev aldrig av. Han var en idémänniska."
Fletcher arbetade tillsammans med flera av sportens giganter – bland annat den legendariske Canadiens-GM:n Sam Pollock och tränaren Scotty Bowman under tiden som assisterande GM i expansionslaget St. Louis Blues. En av hans första värvningar i Atlanta var David Poile, som senare blev GM i Washington Capitals och Nashville Predators i sammanlagt 40 år.
En mindre uppmärksammad nyckel till Stanley Cup-segern 1989 var Fletchers beslut att anlita gamle vännen Gerry McNamara som advance scout – en då ovanlig metod att kartlägga motståndarlag i detalj. "Det var en fantastisk idé av Cliff. Han låg steget före många andra," sa MacNeil.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.