I knappt 50 minuter såg Carolina Hurricanes ut att vara på väg mot ett tungt underläge i Stanley Cup-finalen 2026. På Lenovo Center i Raleigh dominerade Vegas Golden Knights stora delar av matchen – men en dramatisk slutfas vände allt och slutade med en 4-3-seger för Hurricanes efter förlängning.
Brett Howden hade varit den stora behållningen för Vegas och gjort båda målen som gav 2-0 efter två perioder. Den 28-årige forwarden leder nu slutspelets skytteliga med 13 mål.
I tredje perioden vaknade Hurricanes. Logan Stankoven och Mark Jankowski kvitterade till 2-2, varefter Ivan Barbashev tycktes göra ledningsmålet för Vegas. Domarna dömde dock målvaktstörning, trots att pucken passerat mållinjen, och tränaren John Tortorella begärde coach's challenge.
"Jag såg en lös puck framför Freddie. Vår spelare petade in den utan att röra målvakten, och den gick genom honom. Jag skulle utmana det 10 gånger av 10", förklarade Tortorella efter matchen.
NHL:s domarchef Stephen Walkom motiverade beslutet: "Domslutet var målvaktstörning. Domaren vinkade av målet omedelbart eftersom han ansåg att pucken låg under målvakten och att Vegas-spelaren störde målvaktens möjlighet att frysa pucken."
Beslutet stod sig och Vegas straffades dessutom med en utvisning för den misslyckade utmaningen. Strax efter powerplayet gav Jordan Staal Hurricanes ledningen för första gången i matchen. Vegas svarade när Mark Stone kvitterade med cirka 1.20 kvar med tom kasse. I förlängningen dominerade Carolina och Seth Jarvis avgjorde.
"Vi slutade spela direkt i vissa lägen. Det är så vi måste spela för att lyckas, särskilt mot det här laget", sa Vegas-forwarden Mitch Marner. Backen Noah Hanifin intygade: "Vi mår bra."
Serien står nu 1-1 och flyttar till Las Vegas. Vegas missade chansen att resa hem med 2-0-ledning och en femte match är därmed garanterad i bäst-av-sju-serien.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.