Manny Malhotra, 46, är ny huvudtränare för Vancouver Canucks. Beskedet kom under en hektisk vecka där den tidigare centern pendlade mellan familjeåtaganden och hockey, samtidigt som han presenterades för organisationen där hans karriär en gång tog en dramatisk vändning.
När säsongen 2024–25 slutade i botten av tabellen inledde Canucks ett omfattande omtag. General manager Ryan Johnson samt de nya klubbpresidenterna Henrik och Daniel Sedin behövde komplettera ledningsgruppen med en huvudtränare – och valde Malhotra, som de senaste två säsongerna lett farmarlaget Abbotsford Canucks.
Anställningen är anmärkningsvärd mot bakgrund av historien. År 2012 meddelade dåvarande GM Mike Gillis att Malhotra inte längre tilläts spela för Canucks efter att medicinska tester bekräftat omfattande synnedsättning till följd av en ögonskada två år tidigare. Malhotra motsatte sig beslutet och spelade tre säsonger till i andra klubbar innan han 2016 övertalades att pröva en utvecklingsroll i organisationen.
Efter fyra säsonger som assisterande tränare i Toronto Maple Leafs värvades han tillbaka till västkusten av Johnson. Enligt klubben grundas anställningen inte på lojalitet eller vänskap, utan på att Malhotra anses vara en av de mest lovande tränarna på uppgång.
”När du ser en spelare ta till sig något ni diskuterat eller visat på video, och plötsligt ser det implementeras – det är en häftig känsla. Jag har länge vetat att jag ville coacha”, sade Malhotra på sin presskonferens i Rogers Arena.
En extra dimension är att sonen Caleb Malhotra, en tvåvägscenter, deltog vid NHL:s scouting combine i Buffalo och övervägs av Canucks med tredjevalet i kommande NHL-draft. Johnson har varit tydlig med att anställningen av Manny inte påverkar draftbeslutet.
”Jag förstår historien kring det och både för- och nackdelarna”, sade Malhotra. ”Hemma hos oss är jag först och främst pappa, som råkar vara professionell hockeytränare. Om det händer kommer jag att behandla honom som vilken annan spelare som helst.”
Framför Malhotra väntar nu det tunga arbetet med att bygga om kulturen och truppen i ett lag som slutade sist i sin division.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.