Säsongen kanske inte slutade med en Stanley Cup-parad i Montreal, men Canadiens har all anledning att fira. På fredagen utsågs Nick Suzuki till vinnare av Frank J. Selke Trophy som NHL:s bästa defensiva forward, samtidigt som Cole Caufield tog hem Lady Byng Trophy som ligans mest gentlemannamässiga spelare.
Utmärkelserna kröner en säsong som var en framgång både individuellt och kollektivt. Montreal blev det yngsta laget på 33 år att nå en konferensfinal. På vägen slog man ut Tampa Bay i första rundan och stoppade Buffalos sagolika framfart i andra. Resan tog dock slut mot Carolina Hurricanes, som vann de avgörande matcherna 4 och 5 med sammanlagt 10–1.
Suzuki hade en säsong i toppklass och slutade sexa i ligans poängliga med 101 poäng. Han tog den sjätte mest tekningarna i ligan och hans plus 37 i målskillnad var topp tio. Prestationerna räckte till en plats i Kanadas OS-trupp, där förbundskaptenen Jon Cooper kallade honom "en schweizisk armékniv" som kan spela var som helst på isen.
Caufield blev å sin sida den första Montreal-spelaren på 36 år att nå 50-målsvallen. Han stannade på 51 mål – näst flest i ligan – och inte ett enda gjordes i tom kasse. Tolv av målen var avgörande, varav fem i förlängning, vilket gett honom smeknamnet "Mr. Saturday Night".
Tränaren Martin St-Louis hyllade duon i en intervju med NHL.com: "Två fantastiska personer och otroliga hockeyspelare som får erkännande för vilken inverkan de har i ligan. Suzi är lite äldre och har varit en stor förebild för Cole."
Canadiens har dessutom byggt en imponerande ung kärna runt sina stjärnor. Juraj Slafkovsky ökade från 18 till 30 mål i sin fjärde NHL-säsong, Lane Hutson slutade fyra bland backarna med 78 poäng och leder slutspelets backpoängliga med 16 poäng på 19 matcher. Målvakten Jakub Dobes snodde åt sig burplatsen och vann två avgörande sjundematcher, medan rookien Ivan Demidov blev tvåa i omröstningen till Calder Trophy med 19 mål och 62 poäng.
Med Demidov (20), Hutson (22), Dobes (25), backupen Jacob Fowler (21), Caufield (25) och veteranen Suzuki (26) har Montreal en exceptionellt ung trupp som ser ut att kunna utmana om Atlantic Division i många år framöver.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.