Fyra veckor före NHL-draften står Toronto Maple Leafs inför ett av organisationens viktigaste beslut på flera år. Klubben innehar förstavalet, och GM John Chayka berättade under fredagen i Buffalo om hur arbetet med att välja rätt spelare fortskrider.
I centrum för diskussionerna står två namn: kanadensaren Gavin McKenna, som spelat för Penn State, och svensken Ivar Stenberg, som imponerat i SHL med Frölunda. Konventionell visdom pekar mot att McKenna ropas upp först den 26 juni, men Chayka underströk att processen handlar om mer än ren talang.
”Vi har tillbringat mycket tid med honom och hans familj. Alla har sett honom spela och vet vilken skicklighet och talang han har. Men när vi tänker på vad det innebär att vara en Toronto Maple Leaf gräver vi djupt i den delen”, sade Chayka om McKenna. ”På en marknad som denna kan man inte missa där.”
Gällande Stenberg lutar sig organisationen mycket på senior advisor Mats Sundin, som följt landsmannen under flera år. ”Han har en bra rapport om honom sedan flera år tillbaka och har även tillbringat tid med honom i Sverige”, sade Chayka. ”Han är en smart, tävlingsinriktad spelare. Han hade ett fantastiskt VM. Verkligt högkvalitativ person och spelare. Jag gillar honom verkligen.”
Chayka uteslöt inte heller andra alternativ – som att byta bort valet eller flytta ned i draftordningen för att plocka en offensiv back. ”Sannolikheten är att vi använder valet, realistiskt sett. Vi har fört diskussioner och kommer att fortsätta göra det. Allt är till salu till rätt pris”, sade han, men tillade att inget hittills varit tillräckligt lockande.
Parallellt pågår jakten på ny huvudtränare. Enligt Chayka inledde klubben processen med 55 kandidater, varav cirka 20 fick fördjupade samtal. Sportsnets Elliotte Friedman har rapporterat att Toronto nu lutar mot mer erfarna namn, och att Denvers David Carle tycks vara ute ur bilden.
”Vi fokuserar inte på någon konstgjord tidsplan. Det har gått lång tid sedan organisationen genomförde en fullständig sökning, och det är viktigt att vi tar oss tid och får det rätt. Det här är nästa ledare för Toronto Maple Leafs”, sade Chayka.
GM:n bekräftade också att han träffat lagkaptenen Auston Matthews under sommaren. ”Det jag såg var en lycklig kapten”, sade Chayka, som samtidigt medgav att truppen behöver justeringar efter en säsong då Toronto missade slutspelet för första gången på tio år.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.