Doug Grandy, brandman och pappa från Fredericton i New Brunswick, har tilldelats NHL:s Willie O'Ree Community Hero Award för sitt arbete med flickhockeyorganisationen Rink Rebels, som han grundade tillsammans med sin bästa vän Ryan Burns 2024.
Nyheten offentliggjordes under sändningen av match tre i Stanley Cup-finalen. Grandy befann sig då på en flickhockeyturnering i Quebec tillsammans med fyra lag från Fredericton, och reaktionen lät inte vänta på sig.
Priset, som årligen delas ut till en person som påverkat sitt samhälle positivt genom hockeyn, är uppkallat efter Willie O'Ree – den första svarta spelaren i NHL, även han från Fredericton. Med utmärkelsen följer 30 000 dollar, som Grandy ska använda till Rink Rebels verksamhet samt skänka en del till lokala välgörenhetsorganisationer.
Rink Rebels driver icke-tävlingsinriktade och inkluderande lag för flickor på alla nivåer, med fokus på glädje, gemenskap och tillhörighet. Programmen genomförs på vår och sommar, finansieras av sponsorer och staden, och drivs av volontärer. Mentorer som Burns dotter Ava hjälper deltagarna både på och utanför isen.
Inspirationen kom från Grandys egna döttrar, 14-åriga Ally och 12-åriga Blakely. Ally sa en gång till sin pappa att hon inte hade någonstans att spela hockey eftersom hon inte var tillräckligt bra för AAA-nivå. Då bestämde sig Grandy för att själv skapa platsen.
I augusti arrangerar Rink Rebels sitt största evenemang, Friendship Tournament, där PWHL-spelarna Olivia Wallin, Abby Hustler och Marlène Boissonnault närvarar. Turneringen har vuxit med tio lag jämfört med förra året, och utöver hockey blir det foodtrucks, dunktankar och minigolf utanför Willie O'Ree Place.
"Om en tjej går härifrån och är en fantastisk hockeyspelare, så är det härligt. Men om hon går härifrån redo för livet, redo för nästa kapitel för att vi har gett henne självförtroende eller styrka, då är det värt mer än att vara en bättre hockeyspelare i mina ögon", säger 42-åringen.
Grandy hoppas på sikt kunna samarbeta med en liga som PWHL för att stärka budskapet om inkludering. "Det är det yttersta målet: att göra det större och få fler tjejer involverade", säger han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.