Edmonton Oilers står inför en av sina mest avgörande sommarperioder under Connor McDavid- och Leon Draisaitl-eran. Efter att ha sparkat tränaren Kris Knoblauch väntar nu GM Stan Bowman en rad tunga beslut för att laget åter ska tillhöra Stanley Cup-favoriterna nästa säsong.
En av de mest omdiskuterade frågorna gäller backen Darnell Nurse. Veteranen har inte levererat i nivå med sitt cap hit på 9,25 miljoner dollar, men i en tid då rutinerade backar är en bristvara hoppas Oilers kunna hitta en ny destination för honom. Nurse har dock en full no-move-klausul, vilket ger honom själv kontroll över processen.
Kontraktet är ett problem för de flesta klubbar. Om Edmonton verkligen vill förändra backsidan kan de tvingas behålla en del av Nurses lön eller koppla på ett högt draftval i en byteshandel. Problemet är att Oilers bara har ett förstaval kvar i de tre kommande drafterna – år 2028 – och att offra resten av framtiden ses inte som ett självklart drag.
Parallellt pågår jakten på en ny huvudtränare. Bowman ska enligt uppgift hoppas på att kunna värva Stanley Cup-vinnande Bruce Cassidy från Vegas Golden Knights, men Vegas väntas inte släppa honom till en intervju. En stark plan B är därför nödvändig, utan garantier för att den blir ett uppgraderingsval jämfört med Knoblauch.
Målvaktsfrågan är minst lika brännande. Tristan Jarry och pending UFA Connor Ingram utgör i dagsläget Edmontons tandem efter att Bowmans byte av Stuart Skinner inte gett önskad utdelning. Alternativen är att försöka trejda Jarry igen eller köpa ut de två återstående åren av hans tunga kontrakt – annars riskerar Oilers att stå med ett av ligans svagaste målvaktspar även nästa säsong.
Forwardssidan behöver också förstärkas. Bortsett från Zach Hyman och Ryan Nugent-Hopkins saknas topp sex-wingers som kan avlasta McDavid och Draisaitl. Den ständiga omsättningen i de två nedre kedjorna ger inte heller den stabilitet och samspelthet som brukar känneteckna mästarlag.
Säsongen 2025-26 slutade med uttåg i första rundan mot Anaheim Ducks och innebar ett tydligt steg bakåt. För både spelare och supportrar är ytterligare ett bakslag 2026-27 inte ett alternativ – och det är upp till Bowman att leverera flera fullträffar under sommaren.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.