Stämningen i Las Vegas har nått nya höjder under pågående Stanley Cup-final mellan Vegas Golden Knights och Carolina Hurricanes. På måndagen samlades hundratals supportrar utanför City National Arena redan tidigt på morgonen – för att se laget träna. Läktarna var fullsatta, glaset packat fyra led djupt, och en DJ förvandlade hela arenan till en blockfest.
"Vi är liksom i underhållningsbranschen här", konstaterade huvudtränaren John Tortorella. "Det är bra att ha folk i arenan. Jag tycker att spelarna tränar hårdare då. De är underhållare och älskar att ha publik runt sig."
Finalserien har bjudit på det mesta efter tre matcher: historiska comebacks, hattricks, förlängning, dubbelförlängning, målvaktsdebatter och fysiskt spel – Cole Smith noterades för 14 tacklingar i lördagens match. Det enda som saknas är ett mål i numerärt underläge.
Tortorella medger att han har "noll svar" på de vilda ledningsförändringarna. "Vi försöker spela försvar, de försöker spela försvar. Ge spelarna cred för spelen de gör, och en del studsar har gått åt båda hållen."
Rasmus Andersson sammanfattade serien som Carolina leder med 2–1: "Tre vilda matcher. När dammluckorna öppnas kommer det bara i vågor. Dagen efter sätter man sig ner och tänker: 'herregud, vad hände nyss?'"
Sedan Tortorella tog över har Vegas noterat 21-5-1, och stjärnor som Jack Eichel häpnade över uppslutningen på träningen. "Det verkade inte finnas någonstans att sitta", sade han. Andersson, med bakgrund i Calgary, tillade: "Det är annorlunda än vad jag är van vid. Man ertappar sig själv med att stirra upp."
Seriens stora namn så här långt, Mitch Marner, drog paralleller till sin egen barndom efter sitt hattrick på 370 sekunder i match 3. "Det är något man minns från när man var liten – att försöka se NHL-spelarna träna." Match 4 spelas under tisdagen i T-Mobile Arena.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.