Edmonton Oilers väntas inom kort presentera Mike Babcock som ny huvudtränare, så snart NHL godkänner anställningen. Beslutet har enligt uppgift fullt stöd från lagets ledargrupp – Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman och Mattias Ekholm.
Babcock, 63, ska enligt Sportsnet ha grillats av Oilers ledarstjärnor i ett möte förra veckan. Spelarna ställde frågor om hans tidigare övertramp och det rykte han fått som en av NHL:s hårdaste tränare – ett rykte som hållit honom utanför ligan sedan 2023. Slutsatsen till general manager Stan Bowman ska ha varit tydlig: "Det här är vår man. Vi vill bli pushade."
Anställningen är dock långt ifrån okontroversiell. Babcock, tidigare tränare i Detroit, Toronto, Anaheim och för Team Canada, har anklagats för att ha behandlat spelare illa under många år. Johan Franzen kallade honom en gång "den värsta människa jag någonsin träffat", och Chris Chelios har berättat i en podcast om hur Franzen drabbades av ett nervöst sammanbrott efter att Babcock verbalt attackerat honom under en slutspelsmatch mot Nashville.
Listan på spelare som varit i konflikt med Babcock är lång. Han nekade Mike Modano chansen att spela sin 1 500:e match, förödmjukade enligt uppgift en ung Mitch Marner i Toronto, och har fått skarp kritik från rollspelare som Mike Commodore.
Babcocks senaste tränaruppdrag, i Columbus, varade inte ens till träningslägret. Klubben meddelade då att "våra spelare förtjänar att behandlas med respekt på arbetsplatsen. Tyvärr var det inte fallet i Columbus."
För Oilers handlar det nu om slutfasen av McDavid-eran. Stjärnan har kontraktsbeslut framför sig, och frågan är hur ledargruppen reagerar när Babcocks metoder ställs på sin spets – när Evan Bouchard tappar pucken för tredje gången på en match, eller när Draisaitl plötsligt får se den andra powerplay-uppställningen åka ut på isen.
Tidigare huvudtränaren Kris Knoblauch drog aldrig det kortet. Babcock förväntas göra det. Antingen slutar det med en Stanley Cup-parad – eller med ett helt nytt ledningsteam i Edmonton.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.