När NHL Draft närmar sig har diskussionen om vem Toronto Maple Leafs bör välja som etta landat i ett namn: Gavin McKenna. Sportsnet-skribenten Justin Bourne förklarar varför han anser att forwarden är rätt val för klubben.
Bourne betonar att Maple Leafs ledning bör utvärdera alla alternativ – från Ivar Stenberg, Chase Reid och Caleb Malhotra till Keaton Verhoeff och Carson Carels, eller till och med att trejda valet. Samtidigt menar han att det inte finns någon Matthew Schaefer 2.0 i årets draftklass, och att det vore fel att passa på en av de två toppforwardsen till förmån för en back.
Det främsta argumentet handlar om offensiv kapacitet. McKenna dominerade WHL med 129 poäng på 56 matcher innan han flyttade till Penn State, där han noterades för 51 poäng på 35 matcher – näst bäst i poäng per match i collegehockeyn. Bourne avfärdar uppfattningen att collegeflytten skadat hans draftvärde och menar tvärtom att utvecklingssteget är imponerande.
Bourne pekar också på Maple Leafs powerplay, som rasat från förstaplatsen 2021–22 till en femtondeplats förra säsongen utan Mitch Marner. Med sin spelförståelse och passningsskicklighet kan McKenna styra ett powerplay från flanken och säkra att laget håller minst ligasnitt med man mer kommande år.
Hockey-IQ lyfts fram som McKennas absolut främsta egenskap. Bourne jämför med Vegas trio Marner, Jack Eichel och Mark Stone, och menar att McKenna kontrollerar tempot, läser samtliga tio skridskoåkare på isen och hittar luckorna för sina medspelare.
Vid NHL Draft Combine intervjuades McKenna av Sportsnet, där Jason Bukala – som har Stenberg som etta på sin lista – gav honom chansen att argumentera för sig själv. Bourne beskriver spelaren som engagerad, artig och oberörd, och menar att han är byggd för Torontos mediala press.
Defensivt erkänner Bourne att McKenna inte är fysisk eller en utpräglad närkampsspelare, men framhåller att han är positionsmedveten, fungerar som F3 och passar in i ett system. I bästa fall blir han en spelare man vågar sätta på isen vid ledning sista minuten tack vare sin spelläsning.
Slutsatsen är tydlig: McKenna är inte en perfekt spelare, men måttstocken ska vara om han är bäst i draften och hur han kan hjälpa Maple Leafs – och där landar Bourne på ett tydligt ja.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.