Brandon Bussi har på rekordtid blivit en av de mest oväntade huvudpersonerna i årets Stanley Cup-final. Den 27-årige målvakten klev in när Frederik Andersen behövde vila och förde Carolina Hurricanes till en 5–3-seger borta mot Vegas Golden Knights i match 4. Därmed är finalserien utjämnad till 2–2.
Beslutet togs efter andra perioden i match 3, då målvaktstränaren Paul Schonfelder meddelade huvudtränaren Rod Brind'Amour att Andersen behövde en paus. Samtalet varade i 60 sekunder innan Brind'Amour vände sig till sin journeyman-backup, vars långa väntan till slut gav utdelning.
Bussi blev den första odraftade målvakten någonsin att göra sin första slutspelsstart i en Stanley Cup-final. Han är även den tredje målvakten i expansionseran (sedan 1967–68) att debutera i slutspelet i finalen, efter Andrei Vasilevskiy (2015) och Jussi Markkanen (2006).
Vägen dit har varit lång. Bussi, från Sound Beach i delstaten New York, passerade flera draftomgångar utan att bli vald, spelade 111 matcher i AHL och passerade genom tre olika NHL-organisationer. Både Boston Bruins och Florida Panthers släppte honom utan kompensation innan Carolina gav honom chansen.
Efter segern blev målvakten märkbart rörd när Sportsnets reporter Kyle Bukauskas visade honom bilder på föräldrarna Ron och Lisa som firade på läktaren. ”Det är speciellt. De är anledningen till att jag kan göra det jag gör nu. Deras uppoffringar betyder allt”, sade Bussi, som även hade sin fästmö Mary Raclawski på plats.
I en serie där nästa räddning avgör har Bussi snabbt blivit finalens bästa målvakt med en räddningsprocent på .900, jämfört med Vegas Carter Harts .861. Bussi är även den snabbaste målvakten i NHL:s historia att nå tio segrar.
”Att komma in och göra det han gjorde är väldigt speciellt. Han har varit fantastisk för vårt lag hela året, så vi visste vad han är kapabel till”, sade forwarden Jackson Blake, som inte ens visste att Andersen vilade på hotellet innan han kom till T-Mobile Arena inför match 4.
Brind'Amour berömde sin målvakt för förmågan att ta vara på chansen. ”Varje dag är han bara glad att vara här, tacksam för varje möjlighet han får. Och varje gång vi gett honom en chans har han gripit tillfället”, sade tränaren. Nästa avgörande drabbning, match 5, spelas på hemmais i Raleigh.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.