Jordan Staal har plötsligt seglat upp som en av de hetaste kandidaterna till Conn Smythe Trophy efter sin tvåmålsmatch i den fjärde finalen mellan Carolina Hurricanes och deras motståndare. Centerns avgörande mål på tisdagskvällen kan ha räddat Hurricanes säsong.
Carolina saknar en självklar Conn Smythe-favorit just nu. Namn som Logan Stankoven, Taylor Hall, Jackson Blake och Nikolaj Ehlers har alla bidragit under slutspelet, men ingen har stuckit ut som en given vinnare av priset till slutspelets mest värdefulla spelare.
Staal däremot levererar på flera plan. Han är just nu delad tvåa i målligan i slutspelet med sju mål, leder Hurricanes hyllade boxplay i istid i numerärt underläge och spelar starkt i båda ändar av rinken. Det är prestationer på MVP-nivå.
Frågan som ställs av Ken Campbell på The Hockey News är om en eventuell Conn Smythe, i kombination med två Stanley Cup-titlar och en lång karriär på hög nivå, skulle kunna räcka för att placera Staal i Hockey Hall of Fame.
Svaret beror till stor del på vad som händer den kommande veckan. Vinner Carolina Stanley Cup – och blir Staal utsedd till slutspelets MVP – stärks hans meriter betydligt. En förlust gör resonemanget betydligt svårare.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.