Stanley Cup-finalen är åter öppen efter att Carolina Hurricanes vunnit den fjärde matchen mot Vegas Golden Knights med 5–3 på T-Mobile Arena. Därmed står serien 2–2 inför match fem i Raleigh.
Matchhjälte blev kaptenen Jordan Staal, som svarade för två mål – däribland ett segermål för historieböckerna. Sex minuter in i tredje perioden tappade Shea Theodore pucken till Seth Jarvis framför mål, och i kaoset som följde lyckades Staal, liggande på mage, peta in pucken med en backhand till 4–3.
”Det frustrerande för mig är att de inte förtjänar sitt segermål”, sade Vegas-tränaren John Tortorella efter matchen. ”Det handlar inte så mycket om tappet – Carter gör en stor räddning – men efter det gör vi ett nytt misstag och lämnar mål. Det blev lite panik, alla jagade in i hörnet.”
Tortorella riktade också beröm mot motståndarkaptenen, som målat i varje match i serien: ”Han dödar oss framför kassen, Staal. Han är en stor spelare och bra spelare – det är där han lever.”
Vegas hade rest sig från ett 1–3-underläge i första perioden, och William Karlsson och Brett Howden målade i mittperioden där laget utklassat Carolina med 9–1 totalt i serien. Det innebar att ett tvåmålsunderläge kvitterades för fjärde matchen i rad – ett nytt Stanley Cup-rekord.
I tredje perioden vände det dock. Vegas har nu blivit utspelade med 9–3 i sista perioden under finalserien, en svaghet som förbryllar med tanke på lagets tidigare styrka i slutskeden. ”Vi vet att vi kan göra mål, men vi måste försvara bättre”, konstaterade Theodore.
För Carolina gjorde Brandon Bussi en stark NHL-slutspelsdebut med 18 räddningar som ersättare för Frederik Andersen. Nikolaj Ehlers punkterade matchen i tom kasse, och Hurricanes leder nu skytteligan i serien med 17–16 samtidigt som hemmaplansfördelen återtagits.
”Oavgjort hemma inför tredje, då känns det som att den glider iväg, särskilt när man kommit tillbaka från 1–3 till 3–3”, sade Rasmus Andersson. ”Hela serien har varit en momentum-serie. När de får ett mål måste vi hitta ett sätt att stoppa blödningen.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.