När Carolina Hurricanes och Vegas Golden Knights fortsätter att göra upp om Stanley Cup, riktar resterande 30 NHL-klubbar redan blickarna mot nästa säsong. En del av förberedelserna inför free agency handlar om att frigöra lönetaksutrymme – och då blir så kallade buyouts ett aktuellt verktyg.
Buyout-fönstret öppnar antingen den 15 juni eller 48 timmar efter att Stanley Cup-finalen är avgjord, beroende på vilket som inträffar senast. Eftersom det åtminstone blir en match 6 på söndag den 14 juni, kan klubbarna officiellt köpa ut spelare från och med 48 timmar efter att bucklan delats ut, fram till och med 30 juni.
Reglerna, som sammanfattas av PuckPedia, innebär att en utköpt spelare som är 26 år eller äldre kostar två tredjedelar av återstående grundlön, medan en spelare på 25 år eller yngre kostar en tredjedel. Buyout-längden är dubbelt så lång som den ursprungliga kontraktstiden – köper en klubb ut en spelare med två år kvar belastas lönetaket i fyra år framöver.
Ett tydligt exempel på när en buyout inte lönar sig är Morgan Rielly i Toronto Maple Leafs. Backen har fyra år kvar à 7,5 miljoner dollar, och även om en utköpning skulle spara fyra miljoner per säsong i fyra år, skulle Leafs samtidigt belastas med två miljoner per år ända fram till 2034. En trade är därför ett betydligt mer attraktivt alternativ.
Bland kandidaterna lyfter Sportsnets Michael Amato fram Jesperi Kotkaniemi i Carolina, som har fyra år kvar med en AAV på 4,82 miljoner dollar. Den tidigare tredjevalet i draften noterades för bara två mål och nio poäng på 42 matcher den gångna säsongen, var ofta petad och har inte spelat en enda slutspelsmatch. En buyout skulle spara Hurricanes nästan fyra miljoner kommande säsong och drygt 4,3 miljoner under de tre påföljande åren.
Carolina har närmare 12 miljoner dollar i lönetaksutrymme och behöver inte agera, men klubben har visat sig aggressiv på free agent- och tradefronten. Kotkaniemi fyller 26 år i juli, vilket gör en trade möjlig – men om ingen nappar kan en utköpning bli verklighet.
En annan kandidat är Ondrej Palat i New York Islanders, som har ett år kvar med en AAV på 6 miljoner dollar. Trots att klubben förvärvade 35-åringen så sent som i januari, har produktionen uteblivit: ett mål på 29 matcher och en istid under 13 minuter per match. En buyout skulle spara Islanders 3,3 miljoner nästa säsong och endast lämna en lönetaksträff på 1,6 miljoner året därpå.
Med tränaren Peter DeBoer som vill sätta sin prägel på laget kan Islanders behöva utrymme för förstärkningar, exempelvis som ersättare till 33-årige Scott Mayfield på blålinjen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.