Medan hockeyvärlden riktar blickarna mot Stanley Cup-finalen förbereder sig en annan central grupp inom sporten för sitt eget storevenemang. Den 16 juni inleds det årliga PHATS/SPHEM Hockey Summit på Marco Island i Florida, där materialare, fystränare, atletiska tränare och medicinsk personal samlas under sex dagar.
Dave Williams, huvudmaterialare för Buffalo Sabres, berättade för TheHockeyNews.com om evenemangets betydelse. ”Det är vi alla tillsammans i en icke-arbetsmiljö. Det låter oss komma på samma sida igen, lära oss och knyta kontakter inom hockeysamhället samt bli bättre i vårt yrke”, säger Williams.
Organisationen leds av PHATS-ordförande Tom Mulligan, huvudtränare för Tampa Bay Lightning, och har fler än 700 registrerade medlemmar fördelade mellan SPHEM, PHATS och Professional Hockey Performance Organization. För två år sedan gjorde NHL det obligatoriskt att minst en materialare och två från den medicinska staben från varje organisation deltar, och ligan skickar numera ut ett memo till alla 32 GM:s om vilka som ska närvara.
Årets upplaga blir den största hittills när det gäller utställare: 185 leverantörer fördelade på 211 montrar kommer att finnas på plats, däribland True Hockey, som ägs av The Hockey News-ägaren W. Graeme Roustan. Leverantörerna håller utbildningssessioner och presenterar nyheter på marknaden.
För den medicinska personalen är veckan särskilt viktig eftersom den ger möjlighet att samla poäng och förnya certifieringar och licenser. ”Om det här mötet inte fanns skulle de behöva gå dessa kurser på egen hand, vilket är väldigt svårt under hockeysäsongen”, säger Williams och liknar veckan vid en ”tentaperiod”.
Williams, som var med första gången redan 1995, konstaterar att evenemanget förändrats markant. ”Förr i tiden var det mer av en studentfest, men det är mycket mer än så nu för tiden”, säger han. NHL:s deputy commissioner Bill Daly, NHLPA:s assisterande generaldirektör Ron Hainsey och NHL:s ansvarige för spelarsäkerhet, George Parros, har deltagit på senare år.
NHL använder mötet för att diskutera skärsäkra produkter, hjärnskakningsforskning och annan skadeprevention med materialarna, samt för att samla in feedback – allt från standardisering till storleken på en spelarplats i omklädningsrummet. ”Ligan är väldigt inriktad på skadeprevention och att hålla spelarsäkerheten i fokus”, säger Williams.
”Det är ett fantastiskt evenemang – vi är väldigt stolta över hur långt det har kommit”, avslutar Buffalos materialare.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.