Vegas Golden Knights jakt på en andra Stanley Cup på fyra säsonger fick sig en rejäl törn under torsdagskvällen. Laget föll med 2–4 mot Carolina Hurricanes i match fem av finalserien och tappade samtidigt centern William Karlsson till en skada som tränaren John Tortorella antyder kan vara säsongsavslutande.
Karlsson lämnade isen efter en tackling från Carolinas Sean Walker mitt i andra perioden, vid ställningen 1–1. Svensken återvände inte till matchen och lämnade enligt uppgifter arenan för vidare behandling.
"Han är en viktig kugge för oss: i mitten av isen, på boxplay, på powerplay. Han är en vinnare", sa Tortorella. "Men med det sagt – han kommer förmodligen inte att vara med oss. Vi måste hitta ett sätt att fylla det tomrummet, inte med bara en spelare utan som lag."
Vegas hade inlett starkt när Pavel Dorofeyev gav gästerna ledningen i powerplay efter en tidig utvisning. Jordan Staal kvitterade för Carolina, och efter att Karlsson lämnat isen tog hemmalaget kommandot. Andrei Svechnikov och Sebastian Aho gav Hurricanes 3–1 efter två perioder, och Svechnikov slog till med sitt andra powerplaymål i den tredje perioden under en lång utvisning på Mark Stone.
"Det är tufft. Man förlorar någon som 'Karl' som är så värdefull för vårt lag och som spelar så bra", sa Jack Eichel. "Han är en världsklasspelare. Han spelar i alla situationer, han är extremt pålitlig i egen zon och skapar mycket offensiv."
Brandon Bussi räddade 23 skott för Carolina, medan Nikolaj Ehlers noterades för tre assist. Hurricanes leder nu finalserien med 3–2 och står ett steg från klubbens första Stanley Cup sedan 2006.
Trots underläget och Karlsson-skadan utstrålade Tortorella självförtroende inför match sex i Vegas och en eventuell avgörande sjunde match i Raleigh. "Vi kommer tillbaka hit", sa tränaren. "Vi gör det bara i en annan ordning. Jag lämnar mina kläder kvar här, det är säkert."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.