Vegas Golden Knights tränare John Tortorella bekräftade på lördagen att Carter Hart startar i målet när laget ställs mot Carolina Hurricanes i en match man måste vinna för att förhindra att Stanley Cup avgörs på T-Mobile Arena.
Beslutet kommer trots att Hart har haft tunga siffror i finalserien: 3,70 i insläppt snitt och .856 i räddningsprocent. Han har släppt in fyra mål i samtliga fem matcher i finalen.
"Därför att jag känner honom", sa Tortorella när han fick frågan om varför han håller fast vid sin målvakt. "Jag vet att han har en bättre match i sig. Jag har sett det genom hela slutspelet. Jag tycker att han är en väldigt bra målvakt. Vi måste göra ett bättre jobb runt honom också."
Alternativet hade varit backupen Adin Hill, som inte spelat på månader efter en svag grundserie med 10-9-6, 3,04 i insläppt snitt och .871 i räddningsprocent. När en reporter frågade om Tortorella övervägde att byta in Hill sent i match fem kallade tränaren det "den dummaste frågan" han hört.
Hart själv, som spelat samtliga 21 slutspelsmatcher i rad, avfärdar trötthetsteorierna. "Jag mår bra. Jag har inte varit i min bästa form den här serien. Jag ska vara bättre nästa match", sa han efter att ha tränat separat med målvaktstränaren Sean Burke.
Lagkamraterna ställer sig bakom sin målvakt. "All tilltro i världen", sa Rasmus Andersson. "Han har tagit oss hit, och han har varit riktigt, riktigt stabil genom hela slutspelet." Tomas Hertl instämde: "Vi måste vara lite starkare i den blå zonen. De får returer och skymmer sikten, så vi måste göra ett bättre jobb där."
Tortorella bekräftade också det många befarat efter match fem: andracentern William Karlsson är inte tillgänglig på grund av skada. Det tvingar Vegas att möblera om i mitten, där Hertl och Mitch Marner väntas ta större ansvar. Brandon Saad kan återvända till laguppställningen efter sju matcher som healthy scratch.
Uppgiften är tydlig men svår. Carolina har inte förlorat två raka matcher sedan januari, och Vegas, som ligger under med 2-3 i matcher, måste besegra dem två gånger i rad. "Vi tänker inte ens på det", sa Hertl. "Vi måste fokusera på morgondagens match. Vi vet att vi är starka, vi vet att vi kan göra det."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.